박희범
한국원자력연구소 직원이 연루된 주식투자 사기 사건이 발생, 대덕 특구 전체가 뒤숭숭한 분위기다. 아직 정확한 피해 규모가 파악되지는 않았지만 대략 피해금액만 100억원대에 이르는 것으로 추정된다. 피해자 대부분이 대덕특구 내 출연연 연구원이나 그 가족인 것으로 전해지자 원자력연구소 등 주요 기관은 기관 이미지에 나쁜 영향을 미치지 않을까 좌불안석이다.
이번 사건은 2년 전 KAIST 직원이 14억원의 연구비를 빼돌려 주식에 투자했던 때나 일부 기관에서 기승을 부렸던 피라미드 판매 조직의 피해와는 비교가 안 된다.
물론 국민의 혈세인 연구비를 횡령하거나 전용한 것은 아니다. 그러나 이번 사건으로 연구원의 사기저하는 불을 보듯 뻔하다.
적게는 500만원에서 많게는 수억원까지 피해를 봤다는 소문에 벌써부터 대덕특구 전체가 시끄럽다. 피해자가 수십 명에서 수백 명에 이를 것이라는 소문도 나돌고 있다.
원자력연구소가 지금까지 파악한 피해 실태는 과제를 공동으로 수행하던 연구원 3∼4명이 3000만∼4000만원을 투자했다는 것이 전부다. 나머지 피해는 연구소와는 크게 관계가 없다는 판단이다.
하지만 이번 사건으로 박창규 소장이 작년 4월 부임하면서 추진해 온 경영혁신 노력이 무색해졌다. 그야말로 공든 탑이 한꺼번에 무너져 내린 꼴이다.
원자력연구소는 이번 사태를 사전에 인지하지 못하다 지난주에 전모를 전해 듣고 27일 복무 규정 위배 정도를 확인하는 등 부산을 떨었다. 연구원 관리가 허술한 것이 아니냐는 비판도 받았다.
원자력연구소 고위 관계자는 “개인적으로 벌인 일이고 구체적인 피해 규모조차 아직 드러나지 않았다”며 “당사자가 사직서를 내기는 했지만 연구소 이미지 추락 등을 초래한 점을 감안해 직권 면직을 검토중”이라고 말했다.
연구원의 개인생활까지 연구소가 책임질 수는 없겠지만 그렇다고 원자력연구소가 이번 사태로부터 완전히 자유로울 것 같지는 않다. 사전에 사태 추이 정도는 파악하고 있어야 했다. 해당 연구원에게 최소한 경고라도 보냈더라면 이렇게까지 사건이 커지지는 않았을 텐데 하는 아쉬움이 남는다.
경제과학부=박희범기자@전자신문, hbpark@
