[IT키워드] 수치제어장치(CNC)

　수치제어장치(CNC:Computer Numerical Control)는 컴퓨터와 같은 자동화기기를 통해 각종 공작기계를 정밀하게 제어하는 장치를 뜻한다. 기존에 가공물 형상이나 가공조건 정보를 종이테이프에 펀처로 구멍을 뚫은 지령테이프를 통해 공작물을 제어하던 NC(Numerical Control)에 컴퓨터를 내장한 것이다. NC와 CNC는 외형상 모니터 유·무로 구별할 수 있으나 최근 생산되는 CNC를 통상 NC라고 지칭하기도 한다.

　일반적 범용 공작기계는 사람이 도면에 따라 손과 발로 기계를 조정해 원하는 가공물을 완성한 것과 달리 CNC 공작기계는 사람이 해오던 일을 컴퓨터가 대신한다. CNC의 정보처리회로에서 모든 외부 제공 자료를 데이터 버스를 통해 CPU로 전달하면 정보처리해 계산하고 순서대로 가공하게 된다.

　사람 손으로 조정하는 NC는 가공물 절삭 과정이 직선 위주로만 가능해 S자형으로 절삭하거나 연속절삭, 복잡한 모양으로 가공하는 데 한계가 있었다. 그러나 CNC로 업그레이드되면서 세밀한 가공이 용이해졌으며 이를 통해 다양한 분야에 접목되고 있다. 지난해 복원된 청계천에 설치될 다슬기 형상의 상징 조형물인 ‘스프링(Spring)’도 CNC를 이용해 가공하고 있는 것으로 알려졌다.