[실리콘밸리투데이]북버지니아, 정부지출 `수혜州`

최근 미국 정부가 하이테크 지출을 확대하면서 북버지니아주에 둥지를 틀고 있는 기업들이 혜택을 누리고 있다. 연방정부가 국내외에서 테러에 대한 전면전을 벌이고 있는 가운데 하이테크 구매를 늘리면서 수도 워싱턴 서쪽 하이테크 지역인 북버지니아의 ‘덜레스 회랑’의 경기가 불붙고 있다.

　북버지니아는 실리콘밸리처럼 지난 몇 년간 경기 침체의 고통을 겪어 왔다. 그러나 이 지역은 실리콘밸리와 달리 역사가 오랜 방산업체, 통신업체, 인터넷기업, 하이테크 컨설턴트들이 독특한 방식으로 모여 연방정부와의 근거리 및 강력한 유대의 혜택을 보면서 괄목할 만한 탄성을 보이고 있다.

　북버지니아 기술연합회 바비 킬버그 회장은 “북버지니아는 아마도 미국에서 가장 건실한 하이테크 지역일 것”이라고 꼽았다. 현재 북버지니아의 실업률은 2.9%로 미국 평균인 6%와 캘리포니아주 샌타클래라(실리콘밸리)의 8.3%와 견줘 최저 수준이다.

　이 지역에서는 2000년의 경제 호황 절정 이후 통신을 비롯한 하이테크 분야에서 수천명이 실직했고, 이에 따라 많은 근로자들이 어렵게 전직을 해야 했다.

　마크 자브렐(41)은 텔레컴 컨설턴트 및 채용 알선업자로 5년 동안 호황을 누렸다. 텔리전트, 윈스타, 넥스텔 등 번성하던 북버지니아의 통신업체들이 판매사원 채용을 의뢰하는 바람에 자브렐이 경영하던 회사가 큰 혜택을 봤던 것이다. 매출이 매년 50% 이상 급증하는 가운데 한 달에 최대 10명을 채용하기도 했었다.

　그러나 2000년 일부 우량고객들이 도산하고 겨우 목숨을 이어가면서 자브렐은 변화해야 할 시점임을 깨달았다. 그는 통신 몰락에 대해 언급하면서 “무언가 다가오고 있음을 봤다”고 회고했다.

　자브렐은 우선 연방시장 개척을 노리던, 경영난에 빠져 있던 시스템 통합업체에 합류했다. 그는 15개월 전 오라클의 연방기관 대상 판매담당 부사장에 올랐다. 그의 임무는 올해 18% 성장해 581억달러 규모에 이를 것으로 보이는 연방 하이테크 시장을 개척하는 일이다.

　버지니아주의 하이테크 경기는 2000년 민간기업 투자가 경기 침체와 함께 말라버리면서 급전직하했다. 하지만 연방정부는 시민들이 온라인으로 연방기관에 더 쉽게 접속할 수 있도록 하기 위해 각종 프로젝트에 대한 지출을 늘리기 시작하던 참이었다.

　그 뒤 2001년 9월 11일 미 테러 사태가 터지면서 북버지니아에 있는 국방부도 타격을 입었다. 이 사건은 행정부가 사람 및 기반시설을 보호하기 위해 하이테크 파워 강화를 최우선 순위로 삼음에 따라 국가와 산업에 일대 전환점이 됐다.

　북버지니아의 하이테크 업체들은 워싱턴과 가까운 데다 관료주의적인 정부계약을 다뤄본 경험 덕분에 호황을 누릴 수 있었던 것이다.

　이 지역 홍보업체 시어헤지스그룹 엘리자베스 시어 공동 소유주는 “불과 3∼4년 전만 해도 정부 관계 일을 하면 기회를 놓치는 것이라는 인식이 팽배했었다”면서 “하지만 이제 상황이 극적으로 바뀌어 정부 관계 일이 다시 인기를 끌고 있다”고 전했다.

　지리적인 이점은 또한 북버지니아의 일부 업체들이 최근의 이라크전과 그에 따른 과잉지출의 혜택을 보게 될 수도 있음을 의미한다.

　북버지니아에는 대형 정보기술 사업부를 갖고 있는 노드롭그루만, SAIC 등 10대 방산업체들이 자리잡고 있다. 버지니아주 페어팩스에 있는 조지메이슨대학 스티븐 풀러 교수(지역경제학)는 “전쟁은 워싱턴 경제에 유리하다”면서 “긴급사태나 위기시에는 연방정부가 활동을 강화하면서 계약업체들이 덕을 보게 마련”이라고 진단했다. 실제로 하이테크 컨설팅업체 페데랄소시즈는 이라크전으로 국방부가 2004 회계연도까지 12억달러의 하이테크 비용을 추가로 지출할 것으로 추산했다.

　<코니박기자 conypark@ibiztoday.com>