<시리즈>세계의 명차 (2);안전의 대명사 ``볼보 960``

자타가 공인하는 「안전한 자동차」 볼보. 지난 1927년 스웨덴의 고텐베르크에서 OV4(예명:야곱)란 모델을 선보이면서 시작된 볼보의 역사는 사고발생을 예방하고 부상을 최소화하는 자동차 안전시스템 개발역사와 맥을 같이 한다.

유행에 따른 모델변경을 배제하고 안전한 자동차 개발에 주력해 온 볼보가자랑하는 대표적인 안전자동차가 「볼보 960」이다.

특히 볼보 960에 장착되어 있는 측면 충돌 방어 시스템(SIPS)은 안전 자동차란 닉네임에 걸맞는 장치로 심각한 부상을 입을 가능성이 높고 측면충돌(전체 자동차 사고의 25%이상을 차지)시 충격을 완화시켜 준다. SIPS는 충돌시 받는 충격의 힘을 차체의 각 부분으로 분산, 운전자에게 전달되는 충격을최소화하는 장치다.

강화된 범퍼와 크로스 맴버를 통해 충격을 차체 앞부분에 골고루 분산시키고 스티어링 컬럼이 접혀지도록 설계된 외부 충격 흡수 시스템도 볼보가 자랑하는 강점중의 하나다.

또한 볼보 960에는 전자식 3점식 관성 릴 안전벨트와 헤드 레스트를 설치,승차자가 벨트 밑으로 미끄러지는 것을 방지했으며 충돌시 0.025초내에 동작하는 앞좌석의 프리텐션 벨트를 통해 부상의 위험을 더욱 줄였다.

이외에도 좁고 굴곡이 심한 도로에서도 일정한 속도로 운행할 수 있도록하는 현가장치, 서로 상충되는 접지력과 승차감을 동시에 해결한 최첨단 후륜현가 장치인 멀티링크, 노면의 변화를 분명하게 전달하고 소형차들 보다도적은 회전직경 9.7m를 가능케하는 강력한 랙앤피니언(Rack and Pinion)식 스티어링 기어, 연령에 맞는 어린이 보호용 의자를 채택했다는 것이 볼보 960의 장점이다.

볼보는 앞으로 환경보호차원에서 배기가스 조절장치 개발에 주력할 방침이다.

<김홍식 기자>