벨기에·네덜란드와 국경을 접하고 있는 독일 서부의 노르트라인 베스트라인(NRW) 연방주. 독일을 언급할 때 수식어처럼 따라 붙는 `라인강의 기적`을 일군 곳이 바로 여기다. 50년 전 김포공항을 떠나 우리 광부와 간호사가 첫 발을 내디딘 곳이기도 하다. 라인강의 기적(독일에서는 경제기적-Wirtschaftswunder이라고 한다)은 2차 세계 대전 이후 서독의 경제 부흥을 지칭하는 옛말일 뿐이지만, 이곳에서 기적은 여전히 꿈틀거리고 있었다.

과거 NRW 지역이 석탄과 철강 등 광업을 중심으....