여야가 5·18 민주화운동 46주년인 18일 일제히 광주를 찾아 '오월 정신'을 강조하며 지방선거를 앞둔 민심 공략에 나섰다. 더불어민주당은 12·3 비상계엄 사태와 윤석열 전 대통령을 겨냥해 '내란은 현재진행형'이라며 심판론을 부각했고, 국민의힘은 민주당의 사법·개헌 추진을 '자유민주주의 훼손'이라고 맞받아쳤다.
민주당 지도부는 이날 임택 광주 동구청장 후보 선거사무소에서 중앙선거대책위원회를 열고 5·18 정신 계승과 내란 청산을 전면에 내세웠다. 정청래 총괄 상임선대위원장은 “비상계엄 내란을 극복할 수 있었던 힘은 1980년 5월 광주였다”며 “5월 광주는 끝나지 않았고 내란 역시 아직 끝나지 않았다”고 주장했다. 이어 “윤석열 내란수괴를 다시 세우려는 세력을 반드시 심판해야 한다”며 지방선거 승리를 다짐했다.
민주당은 국민의힘 반대로 5·18 정신의 헌법 전문 수록 개헌이 무산됐다는 점도 집중 부각했다. 한병도 상임공동선대위원장은 “민주당은 조속히 개헌을 재추진해 5·18 정신을 헌법 전문에 반드시 담겠다”고 밝혔다. 강준현 수석대변인도 논평에서 “국민의힘이 민주적 선거제도를 개헌 저지 명분으로 악용했다”고 비판했다.
민주당 지도부의 광주 방문은 호남 지역 공천 갈등으로 흔들린 지지층 결집 성격도 담겼다. 최근 전북에서는 제명 후 무소속 출마한 김관영 전북지사를 둘러싼 당원 반발이 이어지고 있다. 민주당은 '오월 정신'을 통해 전통 지지층 결속과 함께 전남·광주 행정통합 등 지역 발전 비전도 강조했다.
반면 국민의힘은 민주당이 오히려 자유민주주의를 훼손하고 있다고 공세를 폈다. 장동혁 상임선대위원장은 광주 기념식 참석에 앞서 페이스북에 “1980년 광주의 5월은 자유민주주의를 지켜낸 역사”라면서 “이재명 정부와 민주당이 대법관 증원, 4심제, 전담재판부 등을 밀어붙이며 민주주의를 위협하고 있다”고 주장했다.
장 위원장은 민주당의 특검 추진과 사법제도 개편을 겨냥해 “방탄과 정적 제거 목적의 반헌법적 악법”이라며 “민주주의 종말 선언”이라고 비판했다. 이어 “민주당은 5·18 정신을 권력 확장의 도구로 활용하고 있다”며 “자유민주주의 파괴를 더는 용납할 수 없다”고 강조했다.
국민의힘은 호남 민심 공략에도 공을 들였다. 장 위원장은 “호남 유권자들이 민주주의를 지키기 위한 선택을 해달라”고 호소했고, 조경태 의원은 기념식 이후 망월동 민족민주열사 묘역을 별도로 참배했다. 박성훈 중앙선대위 공보단장은 논평을 통해 “과거 상처와 갈등을 넘어 오월 정신을 국민 통합과 미래 번영의 원동력으로 승화시켜야 할 때”라고 밝혔다.
정치연 기자 chiyeon@etnews.com
