중동 걸프 국가들이 방공 전력 공백을 우려해 기존의 미국 중심 무기 조달 구조에서 벗어나 공급선 다변화에 나섰다. 한국과 영국, 우크라이나 등이 새로운 대안으로 부상하고 있다.
미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 12일(현지시간), 최근 6주간 이어진 공습으로 걸프 국가들의 방공 탄약 재고가 급격히 줄어들면서 즉시 전력 보강이 가능한 무기 확보에 나섰다고 보도했다.
보도에 따르면 사우디아라비아는 한국의 한화와 LIG넥스원에 중거리 지대공 유도무기(M-SAM·천궁Ⅱ) 체계의 인도 일정 단축 가능성을 타진했다. 아랍에미리트(UAE) 역시 한국 업체들에 요격미사일 추가 공급을 요청한 것으로 알려졌다.
M-SAM은 드론과 탄도미사일, 항공기 등을 요격할 수 있는 중거리 방공체계로, UAE가 최근 이란의 공격에 대응하는 과정에서 실제 운용된 것으로 전해졌다.
이와 함께 사우디아라비아는 패트리엇 요격미사일 확보를 위해 일본과도 접촉한 것으로 알려졌다.
WSJ은 사우디아라비아와 카타르, UAE 등 미국의 핵심 동맹국들이 대체 미사일 방어체계를 찾기 위해 조달선을 다변화하고 있다고 분석했다.
이들 국가는 한국의 방공 시스템뿐 아니라 우크라이나산 요격 드론, 미국의 개틀링 기관포, 영국 스타트업의 저가 미사일 등 다양한 수단을 검토 중이다. 중거리 요격체계에 더해 요격 드론과 전자전 장비, 근접 방어 수단을 결합한 '다층 방공망' 구축 움직임으로 풀이된다.
특히 이란의 '샤헤드'와 같은 저가 드론을 활용한 대규모 공격이 확산되면서, 고가 요격미사일 중심 대응의 한계가 드러났다는 지적이 나온다.
이와 관련해 사우디아라비아는 우크라이나와 무기 생산 및 운용 경험 공유를 위한 국방 협력 협정을 체결했으며, 카타르도 협력 협정을 맺고 관계자들이 현지 요격 드론 훈련장을 방문한 것으로 전해졌다. UAE 역시 우크라이나와 협력 방안을 논의 중이다.
다만 러시아와 전쟁 중인 우크라이나는 자국 수요만으로도 생산 능력이 부족한 상황이어서 실제 수출 확대까지는 제약이 따를 전망이다.
WSJ은 이번 움직임이 미국과 걸프 국가들이 이란의 보복 공격 규모를 충분히 대비하지 못했음을 보여주는 동시에, 저가 드론이 현대전의 핵심 공습 수단으로 자리 잡았음을 반영한다고 평가했다. 아울러 우크라이나 전쟁 이후 급증한 수요에도 불구하고 미국 방산업계가 생산 능력을 충분히 확대하지 못하면서 향후 수주 기회를 잃을 가능성도 제기했다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
