이재명 대통령이 국산 기술로 개발된 KF-21의 첫 번째 기체 출고를 지켜본 뒤 '자주국방'을 강조했다. 아울러 방위 산업 육성을 위한 지원을 늘리겠다고 약속했다.
이 대통령은 25일 경남 사천시 한국항공우주산업 본사에서 열린 'KF-21 양산 1호기 출고식'에서 “정부는 KF-21의 성공을 방위산업 4대 강국 도약을 향한 든든한 발판으로 삼을 것”이라며 “첨단 항공 엔진과 소재, 부품 개발 등에 신속하게 착수해 우리 방위 산업이 지속적으로 성장할 수 있도록 투자와 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.
KF-21은 공군의 노후 기체 대체를 위해 독자 기술로 개발된 4.5세대 전투기로 지난 2015년 본격적으로 개발이 시작됐다. 이후 핵심 전자 장비의 기술이전 등이 무산되면서 개발에 난항을 겪기도 했지만 정부와 군, 연구기관, 방산업체 등의 긴밀한 협력 속에 핵심 기술을 국산화하면서 개발·생산에 성공했다. 우리나라가 독자 기술로 개발한 KF-21이 출고된 것은 지난 2001년 3월 김대중 전 대통령이 공군사관학교 졸업식에서 국산 전투기 개발 비전을 천명한 지 25년만이다.
오늘 출고된 KF-21 양산 1호기는 제작 업체와 공군의 성능 확인을 거쳐 오는 9월부터 실전 배치될 예정이다.
이 대통령은 KF-21에 자주국방의 꿈을 담았다며 방산 육성을 위한 지원을 강화하겠다고 강조했다. 아울러 개발·생산에 매진한 모든 참여자의 노고를 위로하기도 했다.
이 대통령은 “지금 여러분 앞에 당당히 서 있는 이 전투기는 우리가 반세기 넘게 꿈꿔온 자주국방의 뜨거운 염원을 담고 있다. KF-21의 양산을 통해 마침내 대한민국은 땅과 바다에 이어 하늘에서까지 우리 기술과 의지로 평화를 지키는 무기를 보유하게 됨으로써 자주국방의 위용을 떨치게 됐다”고 밝혔다.
또 “외국의 원조 무기에 국방을 의존하던 가난한 나라가 이제는 독자 기술로 첨단 무기를 직접 만들고 그 무기를 세계 각국이 먼저 찾는 나라가 됐다. 자랑스러운 우리의 전투기는 대한민국의 영공을 지키고 전 세계를 수호하는 연대의 상징이자, 평화의 전령사가 될 것”이라고 설명했다.
이 대통령은 “협력국에 세계 최고의 무기체계뿐만 아니라 우리가 가진 기술과 개발 과정의 경험을 함께 공유해 K-방산의 경쟁력을 더욱 높여갈 것”이라며 “정부는 오래도록 꿈꿔왔던 자주국방의 완성을 향해 세계 평화와 번영에 이바지하는 대한민국을 향해 계속해서 나아가겠다. 그 위대한 여정에 국민 여러분께서 언제나 함께해 주시길 바란다”고 당부했다.
최기창 기자 mobydic@etnews.com
