대지진을 전조라는 소문으로 '종말의 물고기'라는 별명을 가진 심해 물고기 산갈치가 멕시코 해안에 떠밀려왔다. 산갈치가 한 번에 2마리가 발견될 가능성은 '10억분의 1'로 매우 희귀한 사례라고 전문가들은 전했다.
11일(현지시간) 미국 뉴욕포스트 등에 따르면 동물보호단체 '위 러브 애니멀'(We Love Animals)은 지난 4일 멕시코 바하칼리포르니아수르 반도 남단에 위치한 카보산루카스 해변에서 촬영한 산갈치 영상을 공유했다.
영상을 보면 사람 키보다도 훨씬 긴 몸통을 가진 산갈치가 해변에서 지느러미를 꿈틀거리고 있다. 이를 본 한 촬영자의 여동생이 산갈치를 물속으로 밀어 넣어주기 위해 몸통을 잡았고, 몇 명이 도움의 손길을 보내면서 산갈치는 무사히 바다로 돌아가게 됐다.
촬영자는 여동생과 해변을 따라 걷다가 두 번째 산갈치를 발견했다. 두 번째 산갈치 역시 같은 방법으로 바다로 돌려보냈다.
영상을 촬영한 모니카 피텐저는 “마치 영화 속 한 장면 같았다. 얼마나 희귀한 건지 깨닫고 나니 정말 멋진 경험이었다고 생각된다. 아주 비현실적인 느낌이었다”며 “여동생이 용감하게 물고기를 물로 밀어넣어, 두 마리 다 헤엄쳐 떠났다”고 회상했다.
산갈치는 수심 약 1000m의 중층 해역에 서식하는 심해 어류다. 현존하는 경골어류 가운데 가장 긴 자이언트 산갈치는 몸 길이가 최대 26피트(약 8m)까지 자라는 것으로 알려졌다.
미국 민간 환경 단체인 '해양보존협회'는 목격 사례가 드문 산갈치가 지난 2011년 일본 대지진 직전 해안으로 약 20마리가 떠밀려온 탓에 지진이나 쓰나미 같은 자연재해의 전조라는 소문이 생겼다고 설명했다. 전문가들은 산갈치 목격과 자연재해 사이에 연관성은 없다고 일축했다.
서희원 기자 shw@etnews.com
