정부가 핵융합에너지 상용화 핵심 기술인 초전도체 기술을 2035년까지 확보하기 위해 글로벌 협력을 포함한 전략을 체계적으로 추진한다.
과학기술정보통신부는 초전도체 핵심 기술 자립 확보를 위한 연구개발(R&D) 강화, 산·학·연 협력 체계 구축, 글로벌 연구기관과의 전략적 협력 등을 종합 추진한다고 19일 밝혔다.
초전도체 기술은 핵융합로에서 초고자기장을 만들어내는 데 필수적인 핵심 기술이다. 핵융합 상용화 시점을 대비해 선제적인 기술 자립 기반 마련 필요성이 커지고 있다.
이에 따라 과기정통부는 세계 최고 수준 초전도 도체 시험·검증 인프라를 구축한다. 16테슬라(T)급 초전도 도체 시험시설을 구축해 고성능 초전도 도체의 성능과 신뢰성을 국내에서 직접 시험·검증할 수 있는 기반을 마련하고, 핵융합로와 대형 연구시설에 적용될 핵심 부품·소재 검증 역량을 대폭 강화할 계획이다. 해당 시설은 한국에너지공과대학교 내에 건설 중이며, 6월까지 실험동 건설을 완료하고, 본격 실험 장비를 구비하는 일정으로 진행된다.
글로벌 선도 연구기관과 전략적 협력도 강화한다. 한국핵융합에너지연구원은 유럽입자물리연구소(CERN)와 초전도 선재 제작 공동연구 업무협약(MOU) 체결을 시작으로 공동연구에 착수할 예정이다. 또 과기정통부는 유럽연합(EU)과 공동으로 핵융합 블랭킷 기술을 개발하고 있다.
핵융합로 소형화를 가능하게 하는 고온초전도체 기술개발도 본격 추진된다. 고온초전도체는 기존 기술보다 더 강한 자기장을 구현할 수 있어 차세대 핵융합로 핵심 요소로 평가된다. 과기정통부는 자석 제작에 필요한 핵심 소재·공정·성능 검증 기술 확보를 위해 올해 21억5000만원을 투입, 핵융합로용 고온 초전도 마그넷 제작 기술개발을 추진한다.
산·학·연 원팀 협력 체계도 구축한다. 연구기관, 대학, 산업체 역할 분담을 통한 기술개발과 실증, 산업 연계를 위해 상반기 중 추진체계 구축을 완료할 계획이다.
오대현 과기정통부 미래전략기술정책관은 “초전도체 기술은 핵융합 상용화의 성패를 좌우하는 핵심 난제 중 하나”라며 “R&D와 산·학·연 협력, 연구인프라 확충, 국제협력을 유기적으로 연계해 우리나라가 초전도체 기술을 선도적으로 확보할 수 있도록 적극 추진하겠다”고 말했다.
이인희 기자 leeih@etnews.com
