정청래 더불어민주당 대표는 23일 조국혁신당과의 합당 제안을 둘러싼 당내 비판과 관련해 “여러 불가피성과 물리적 한계 등으로 사전에 충분히 공유해드리지 못한 부분 송구스럽다”고 말했다.
정 대표는 이날 충북 현장 최고위원회의에서 “어제 제 합당 제안으로 인해 놀라고 당황하신 분들이 많았던 것 같다”며 이같이 밝혔다.
앞서 정 대표는 전날 오전 사전 예고 없이 혁신당과의 합당 추진 방침을 전격 발표했다. 당시 정 대표는 당 최고위원에게도 발표 20분 전 공유한 것으로 알려지면서 당내에선 반발 기류가 나타났다. 공개적으로 비판했던 이언주·강득구·황명선 최고위원은 이날 일정 등의 이유로 현장 최고위에는 불참했다.
정 대표는 “송구스러움은 있었지만, 이 부분에 대해선 당 대표가 먼저 제안하지 않고서는 지방선거 전 (합당이) 시간상 불가능할지도 모르겠다고 생각했다”며 “사과할 각오로 제안했다”고 설명했다.
합당 관련해선 '꼭 가야 할 길'이라면서 언젠가 누군가는 테이프를 끊어야 하는 일이라고 언급했다. 그러면서 모두 당원들의 토론과 뜻에 따라 결정될 것이라고 했다.
그는 합당 추진 절차와 관련해 “전 당원 투표에서 가결되면 (합당으로) 가는 것이고, 부결되면 멈추는 것”이라며 “저도 어떻게 결과가 나올지 예단하기 어렵다”고 했다. 그러면서 “저는 당심과 민심의 바다에 몸을 던졌으니, 이제 당원들께서 충분한 토론을 통해 지방선거 승리와 이재명 정부 성공을 위해 나은 길인지 문제를 풀어달라”고 당부했다.
정 대표는 경기도 게임이나 싸움에서도 승리하는 길을 선택해야 하듯 정치도 마찬가지라고 강조했다. 불필요한 싸움은 피하고 같은 편끼리는 갈등을 줄인 채 힘을 모아야 승리할 수 있다는 취지로 풀이된다.
정 대표는 전날 8일 만에 단식 농성을 중단한 장동혁 국민의힘 대표를 향해서도 “단식하느라 고생 많았다”면서도 “사실은 단식할 필요가 없는 단식이었다”고 말했다. 이어 “그냥 민주당이 요구하는 대로 통일교·신천지 특검을 받았으면 굳이 단식하면서 고생하실 필요가 없었을 텐데, 병원에서 건강을 회복하시면서 잘 생각해 주시기 바란다”고 덧붙였다.
박윤호 기자 yuno@etnews.com
