정부가 40년간 이어진 곰 사육과 웅담 채취를 전면 금지한다. 동물단체와 농가 간 사육곰 매입협의가 현재 진행 중임을 감안해 계도기간을 6개월 부여키로 했다. 공영동물원 협력, 민간 보호시설 확충 등 잔여 사육곰 보호에 총력을 기울일 방침이다.
기후에너지환경부는 '야생생물 보호 및 관리에 관한 법률'에서 정한 농가의 곰 사육·웅담 채취 금지가 새해 1월 1일 도래해 사육곰 보호 방안을 본격 시행한다고 30일 밝혔다.
정부는 1980년대 농가 소득 증대를 목적으로 곰 수입을 허가한 바 있다. 이후, 높아진 동물복지 인식과 국제적 기준, 사회적 요구에 따라 정부와 시민단체, 농가, 지자체는 지난 2022년 1월 26일 '곰 사육 종식 협약'을 체결하고 사회적 합의를 도출하는 등 단계적으로 종식을 추진해 왔다.
협약에 따라 기후부는 곰 사육 금지 법제화와 공공 보호시설 건립에 착수했다. 곰 사육과 웅담 채취를 금지하는 '야생생물 보호 및 관리에 관한 법률'이 개정되고, 공영 보호시설이 개소하는 등 곰 사육 종식을 위한 기반이 마련됐다.
다만, 현재까지 동물단체와 농가간 매입 협상을 통해 보호시설로 이송된 개체는 34마리로, 잔여 사육곰 199마리에 대한 매입은 아직 완료되지 않은 상황이다. 기후부는 잔여 사육곰에 대한 매입 협상이 지연됨에 따라, 남은 곰이 최대한 매입될 수 있도록 농가 사육 금지에 대한 벌칙·몰수 규정에 6개월의 계도기간을 둘 계획이다. 다만 이 경우에도 무단으로 웅담채취를 하는 등 위반행위에 대해서는 엄정하게 조치할 방침이다.
매입된 사육곰은 단계적으로 확보된 구례 사육곰 보호시설, 공영·민영 동물원 등지로 순차 이송해 보호한다. 시설이 확보되지 않은 곰들은 농가에서 임시 보호하되 사육 환경을 개선하여 동물복지를 향상시키고, 추가적으로 민간 보호시설이 확보 되는대로 순차 이송할 계획이다.
내년 4월에 완공 예정이었던 서천 사육곰 보호시설은 올해 9월 집중호우로 인한 침수 피해를 입어 완공이 지연되고 있으나, 2027년 내로 완공될 수 있을 것으로 보인다.
이채은 기후부 자연보전국장은 “정부는 곰의 복지 향상을 위한 야생생물법의 취지를 충실히 구현하기 위해 모든 개체를 구조해 보호한다는 목표로 사육곰 매입 지원, 보호시설 확충에 최선의 노력을 기울이겠다”고 말했다.
이준희 기자 jhlee@etnews.com
