위성락 국가안보실장은 16일 미국으로 출발하기 앞서 “'조인트 팩트 시트'에 따른 후속 조치와 한반도 평화 정착 방안에 대해 심도 있는 협의를 할 계획”이라고 밝혔다.
위 실장은 이날 인천공항에서 취재진을 만나 방미 목적을 묻는 말에 “조인트 팩트 시트가 만들어진 지 한 달여가 지났고, 그동안 우리 정부 내에서 여러 태스크포스(TF)를 결성해 준비해왔다”며 이같이 답했다.
위 실장은 이번 방미가 실무 협상에 속도를 붙이기 위한 차원임을 강조했다. 논의 사안이 핵연료 농축·재처리나 핵추진 잠수함 등 무게감이 상당하고 여러 부처가 얽혀 있는 복합적인 문제라는 게 위 실장의 설명이다.
그는 “그렇기 때문에 한·미 양측의 외교·안보를 총괄하는 안보보좌관이나 안보실장 차원에서 대화함으로써, 실무선의 후속 협의를 촉진하는 '추동력'을 불어넣어야 할 시점”이라며 “우리가 그동안 해온 준비 상황과 동향을 공유하고, 한·미가 앞으로 나아가야 할 방향을 가늠해 볼 것”이라고 덧붙였다.
한반도 평화와 관련해선 “그동안 한·미, 한·미·일 관계에서 많은 협의와 진전을 이뤘고 한·중 관계 복원에도 성과가 있었다”며 “이런 외교적 자산을 바탕으로 한반도 평화 문제에 대해서 좀 더 큰 노력을 기울여나가고자 한다”고 배경을 설명했다.
특히 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령 간의 논의 사항을 구체화하겠다는 뜻을 분명히 했다.
위 실장은 “이 대통령이 트럼프 대통령과 '피스메이커'와 '페이스메이커' 역할을 논의하셨기 때문에, 앞으로 그런 역할 조정을 어떻게 추진해 나가고 어떤 방안을 공조하는 게 좋을지 세부적으로 협의할 것”이라고 밝혔다.
그러면서 “이를 통해 북한을 대화의 장으로 끌어내고, 긴장 완화 과정을 견인할 수 있는 구체적인 방법을 모색해보고자 한다”고 강조했다.
위 실장은 최근 언론 보도와 관련된 오해에 대해서도 직접 해명했다. '미국 내 반대로 한·미 원자력협정 개정 진전이 어렵다'는 일부 보도에 대해 그는 “제가 한 이야기를 전달하는 과정에서 해석의 차이가 있었던 것 같다”고 선을 그었다.
위 실장은 “원자력 협력 후속 조치를 하려면 수많은 실무 협의가 필요한데, 그 과정에서 우리가 유의해야 할 점을 지적한 것”이라며 “미국 측이 반대한다는 뜻이 아니라, 우리가 '핵 비확산'에 관한 확실한 신뢰를 줘야 협의가 원활하다는 취지였다”고 바로잡았다.
핵추진 잠수함 문제를 두고는 “한국은 국방부에서 주도적으로 그 일을 맡고 있는데, 미국 측은 어떻게 대비하고 있는지 논의해 보고자 한다”고 말했다.
이어 “핵추진 잠수함을 추진하려면 법적인 절차도 필요하고 미국 의회와 관련된 사항도 있어 그런 문제들도 짚어봐야 한다”며 “새로운 합의를 만들어야 추진의 법적 기초가 생겨나기 때문에, 그에 관한 협의를 진행하고자 한다”고 부연했다.
최호 기자 snoop@etnews.com
