도마뱀을 보면 꼬리가 짧거나 끊어져 있는 경우를 본 적이 있을 거예요.
그런데 도마뱀은 왜 스스로 꼬리를 자를까요? 이 행동에는 놀라운 생존 전략이 숨어 있어요.
위험에서 몸을 지키는 자절 전략
도마뱀의 꼬리는 몸과 분리될 수 있도록 특별히 발달한 기관이에요.
포식자가 도마뱀을 잡으려고 할 때, 도마뱀은 꼬리를 떨구고 그 사이에 몸을 안전한 곳으로 숨길 수 있죠.
이 현상을 자절(Autotomy)이라고 부릅니다.
꼬리가 흔들리면서 포식자의 주의를 끌기 때문에 도마뱀은 안전하게 도망칠 시간을 벌 수 있어요.
꼬리 자르기, 생존 전략의 일부
꼬리를 잃으면 도마뱀의 몸 균형이 잠시 불편해지고, 몸속에 저장된 지방도 줄어들어요.
그런데 대부분의 도마뱀은 꼬리를 다시 자라게 할 수 있는 능력을 가지고 있어요.
새로 자란 꼬리는 원래 꼬리와 모양이 조금 다르지만, 움직임과 에너지 저장 기능은 충분히 수행할 수 있답니다.
즉, 꼬리를 잃더라도 도마뱀은 생존과 활동을 이어갈 수 있는 거죠.
꼬리 자르기는 에너지와 선택의 문제
꼬리를 자르는 건 도마뱀에게 큰 에너지를 쓰는 일이에요.
그래서 도마뱀은 꼭 필요한 순간에만 꼬리를 자릅니다.
포식자가 가까이 오거나 위험이 매우 클 때만 꼬리를 떨구고, 평소에는 꼬리를 안전하게 지키는 거예요.
꼬리 자르기의 생태적 의미
도마뱀의 꼬리 자르기는 단순한 자기 방어가 아니라, 진화적으로 발달한 생존 전략이에요.
꼬리를 떨구는 동안 도마뱀은 포식자의 시선을 피하고 안전하게 숨을 수 있으며, 새로운 꼬리를 자라게 함으로써 장기적으로 생존율을 높일 수 있죠.
또한, 꼬리 안에는 지방이 저장되어 있어 에너지를 보충하는 역할도 하므로, 꼬리를 잃어도 단기간 생존에 큰 문제가 되지 않아요.
흥미로운 사실
▲꼬리를 자를 때 도마뱀은 근육과 신경을 특별히 조절해 출혈을 최소화해요.
▲꼬리 재생 속도와 모양은 도마뱀 종류마다 다르지만, 거의 모든 도마뱀은 자라나는 꼬리를 통해 생존 기능을 회복합니다.
▲꼬리 자르기는 위험한 상황에서만 일어나는 '선택적 방어 전략'으로, 도마뱀의 생태적 적응 능력을 보여주는 좋은 예예요.
