이재명 대통령이 23일(현지시간) 남아프리카공화국에서 열린 G20 정상회의를 계기로 일본과 중국 정부 수반과 연쇄 회동을 갖고, 양국 관계 안정화와 협력 강화 방안을 논의했다.
이날 첫 회동에서 이 대통령은 다카이치 사나에 일본 총리를 만나 최근 글로벌 정세의 불확실성 속에서 한일 협력의 필요성이 더욱 커지고 있다고 강조했다. 대통령실에 따르면 양 정상은 미래지향적 협력이 양국 공동 이익에 부합한다는 데 뜻을 모았다.
이 대통령은 “정치가의 책임은 양국 관계를 안정적으로 관리하는 것”이라며 “협력 가능한 분야에서 실질적 진전을 이루자”고 제안했다. 양 정상은 이를 위해 셔틀외교를 계속 이어가며 경제·안보 등 주요 현안에 대한 소통을 확대하기로 했다.
이어 이 대통령은 리창 중국 국무원 총리와 회동하고 지난 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 복원된 한중 관계를 더욱 구체화하자고 제안했다. 그는 “양국 관계가 전면적으로 회복된 만큼 양 국민이 체감할 실질 협력을 추진할 때”라고 말했다. 리 총리는 시진핑 중국 국가주석의 방한이 성과적으로 마무리됐다고 평가하며, “호혜적 협력을 강화하고 장기적인 관점에서 양국 관계가 지속적으로 발전하길 바란다”고 화답했다.
리 총리는 또 G20 회의에서 이 대통령이 밝힌 기조에 공감을 표하며 관련 분야에서 양국이 공동 대응을 확대하자고 제안했다. 이 대통령이 “정치적 신뢰 제고를 위한 소통이 중요하다”고 강조하자 리 총리도 이에 동의한 것으로 전해졌다. 이 대통령은 시 주석에게 안부를 전해 달라며 “머지않아 베이징에서 만나길 기대한다”고 말했고, 리 총리는 시 주석의 인사를 대신 전달했다.
대통령실은 이번 회동에 대해 “시 주석 국빈방한 이후 형성된 한중 관계 복원의 흐름을 최고위급 소통으로 연결한 의미 있는 자리”라고 평가했다.
한편 이 대통령은 이날 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장과도 짧은 환담을 나누며 인사를 주고받았다.
최호 기자 snoop@etnews.com
