챗GPT 개발사 오픈AI가 지난달 백악관에 서한을 보내 반도체 관련 세액공제 범위 확대를 요청한 사실이 뒤늦게 알려졌다.
7일(현지시간) 오픈AI 홈페이지에 게시된 서한에 따르면, 회사는 반도체법(칩스법)상 투자세액공제를 받는 대상을 반도체 제조 이외 관련 공급망으로 확대해달라고 요청했다. 인공지능(AI) 데이터센터, AI 서버 제조, 변압기와 특수강 등 전력망 구성품 등에도 지원을 해달라고 촉구한 것이다.
오픈AI는 “투자세액공제 대상 확대는 실질적 자본 비용을 낮추고 초기 투자 위험을 완화하며 민간 자본을 유치해 병목 현상을 해소하고 미국 내 AI 구축을 가속할 것”이라고 강조했다.
조 바이든 행정부 시절인 2022년 제정된 칩스법은 미국에 반도체 공장을 짓는 기업에 세액공제 25%를 지원하는 법이다. 올해 7월 '하나의 크고 아름다운 법안(OBBBA)'에 따라 세액공제 폭을 35%로 확대했다.
오픈AI는 서한에서 최근 논란이 일었던 정부의 보증 등 방안도 언급했지만 자사가 아닌 제조업체에 대한 보증이었다. 오픈AI는 정부가 중국에 맞서 미국 내 제조업체에 보조금 지급, 비용 분담 협정, 대출 또는 대출 보증 등을 제공해야 한다는 입장이다.
오픈AI는 정부 재정 지원이 구리, 알루미늄, 전기강판, 희토류 원소, 반도체 원자재 등에 대한 중국의 '시장 왜곡'에 대응하는 데 도움이 된다고 설명했다. 또 직접 자금 지원은 변압기를 비롯한 핵심 전력망 부품의 생산 기간을 줄이는 데도 도움을 준다고 부연했다.
이번 서한은 크리스 리헤인 오픈AI 최고대외협력책임자(CGAO) 명의로 지난달 27일 발송됐다. 수신인은 마이클 크라치오스 백악관 과학기술정책실장이다. 이익을 내지 못하는 오픈AI가 막대한 비용이 투입돼야 하는 AI 투자 관련 연방 정부 지원을 지속 구하고 있다는 예시다.
앞서 새러 프라이어 오픈AI 최고재무책임자(CFO)는 한 콘퍼런스에 참석해 저비용으로 AI 반도체를 확보하기 위해 미국 정부가 AI 반도체 조달 비용을 보증하는 방식을 구상하고 있다는 발언으로 논란을 자초했다.
미국 트럼프 행정부의 AI 정책을 총괄하는 데이비드 색스 백악관 과학기술자문위원회 위원장은 이와 관련, “AI에 대한 연방정부의 구제금융은 없을 것”이라고 일축했다. 미국에 최첨단 AI 모델을 보유한 기업이 최소 5개 이상이고 하나가 실패해도 나머지가 대신할 수 있다는 입장을 낸 것이다.
곧바로 프라이어 CFO는 자신의 발언을 철회했다. 샘 올트먼 최고경영자(CEO)도 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 “오픈AI 데이터센터에 대한 정부 보증을 보유하고 있지도 원하지도 않는다”며 “정부가 승자와 패자를 가려서는 안되고 시장에서 실패한 기업을 구제해서도 안된다”고 밝혔다.
박종진 기자 truth@etnews.com
