해발 8849m 세계 최고봉 에베레스트에 이제 아무나 오를 수 없게 됐다.
28일(현지 시각) 로이터 통신 등에 따르면 네팔 정부는 히말라야에 있는 7000m 봉우리 중 하나 이상을 오른 경험이 있는 등반가에게만 에베레스트 등반을 허용하는 법안 초안을 마련하고 입법에 나섰다.
이 법안이 통과되면 에베레스트 등반을 원하는 사람은 네팔의 7000m 이상의 고봉 등정에 성공했다는 증거를 제출해야 하고, 네팔 국적자인 현지 가이드(안내인)를 동반해야 한다.
이는 에베레스트 과밀도를 낮추고 안전을 개선하기 위한 조치다.
외화 수입의 상당 부분을 등반, 트레킹, 관광에 의존하고 있는 네팔 정부는 이전부터 경험이 부족한 산악인에게 에베레스트 등반 허가를 너무 쉽게 허용한다는 비판을 받아왔다.
등반객이 몰리면서 정상에 가까운 지역 '죽음의 지대'(death Zone)에는 사람들이 긴 줄을 서기도 했다. 이 지점부터는 생존에 필요한 산소가 희박해지는데, 이로 인해 사망하거나 이곳에 쌓인 시신들로 인해 패닉에 빠져 목숨을 잃는 경우도 부지기수다.
과밀화는 에베레스트에서 많은 사망자가 발생하는 원인으로 지목되어 왔다. 지난 2023년에는 네팔이 478건의 허가증을 발급했고, 이 중 12명이 사망하고 5명이 실종됐다. 지난해에도 8명이 에베레스트에서 목숨을 잃었다.
이번 네팔 정부의 입법 추진에 대해 전문 산악인들은 네팔뿐만 아니라 전 세계 전역의 7000m에 가까운 고봉 등정 경력도 인정해야 한다는 의견을 내기도 했다. 또한 네팔에 자격을 갖춘 전문 산악 가이드가 충분하지 않기 때문에 국적에 관계없이 산악 가이드를 채용해야 한다고 주장했다.
서희원 기자 shw@etnews.com
