#지구온난화로 인한 폭염·폭우·가뭄·홍수 등 재난재해가 지구촌 각지를 휩쓸고 있다. 선진국, 개발도상국 할 것 없이 '기후위기 적응정책'과 '탄소배출 감축정책'을 확대하고 있다. 글로벌 빅테크를 중심으로 '재생에너지 100% 활용(RE100)' 선언이 이어지고, 직·간접 탄소 배출원인 스콥 1·2 영역을 넘어 원료 공급처인 스콥 3 기업까지도 탄소배출 규제가 강화하고 있다.
본지는 22일 '기후위기'라는 인류의 당면 과제를 해결하고 '2050 탄소중립' 목표 달성을 견인할 게임체인저 '기후테크' 발굴·육성 네트워크 '기후테크이니셔티브'를 발족했다. 국민의힘 김성원·김소희 의원, 더불어민주당 박정·위성곤 의원 등 여야 국회의원 4명은 국회에서 '탄소중립 게임체인저, 기후테크 육성'을 주제로 1차 토론회를 공동 주최했다. 산업, 법률, 에너지, 금융, 통상 등 각 분야 전문가들은 기후테크 발전을 통한 지역경제 활성화 방안과 K-기후테크 해외진출 전략을 모색했다.
◇기후테크로 지역경제 살린다…석탄화력→그린수소 도약
정수종 서울대 기후테크센터장(교수)은 '모빌리티' '탈탄소에너지' '재생에너지' 등 지역별 기후테크 유망분야에 기반한 국가 전략을 수립해야 한다고 제언했다.
정 교수는 “국제에너지기구(IEA)에 따르면 2050년까지 모빌리티 분야 글로벌 탄소감축 잠재량은 약 7.6GT에 달할 것”이라면서 “대기업 중심으로 국내에서 활발하게 발전하고 있으며, 국내 인프라와 기후변화 대응 측면에서 가장 필요한 산업”이라고 말했다.
전기차 후방산업 육성, 탈탄소 에너지와 재생에너지 생태계 구축도 강조했다. 정 교수는 “배터리 생산을 위한 부품 수입 의존도를 낮추고, 공급망 다각화·재활용 산업 활성화를 통해 원료를 확보해야 한다”면서 “국가온실가스감축목표(NDC)에 기여하기 위해 기술 잠재 감축량 평가를 기반으로 투자·지원해야 한다”고 말했다.
정 교수는 주요 지자체 중 서울은 모빌리티, 에너지 신산업, 기후적응 등을 유망 기후테크로 꼽았다. 제주는 재생에너지, 에너지저장, 에너지신산업, 자원순환 등을, 충청남도는 재생에너지, 에너지신산업, 애그테크가 유망할 것으로 내다봤다.
박용진 KIS자산평가 ESG사업본부장은 “지역내 고부가가치 기후테크 기업 유치, 지역혁신, 해외진출을 촉진하기 위해서는 특화지역에 샌드박스와 같은 규제완화, 법·금융·컨설팅 서비스 접근성 개선 등 인프라 구축이 병행되어야 한다”고 말했다.
장기복 한국환경연구원 선임연구위원은 “기후테크 발전전략이 성공적으로 안착하기 위해서는 신기술, 혁신기술을 상품화하는 기술기업이 직면하는 초기시장 확보 어려움을 해결해야 한다”면서 “초기수요 발굴, 기존기술과의 갈등, 기반조성과정에서의 자금융통지원, 신기술 제도화·검인증 관련 이슈가 대표적”이라고 설명했다.
이용균 벤처기업협회 스타트업위원장은 “기후테크 벤처·스타트업에게 공정전환과정 등 신기술 증진을 위한 글로벌 수준의 전문인력 양성·보급이 절실하다”면서 “기후테크 산업은 긴 연구개발 기간과 초기 투자비용이 큰 특성을 가진 만큼 정부의 과감한 연구개발(R&D) 투자 확대와 기후테크 전용 벤처펀드 확대 등의 정책 지원이 필요하다”고 말했다.
문중성 한국생산성본부 경영컨설팅본부장도 “친환경 기술 개발 후 상용화 적용을 위한 각종 규제 완화 등 초기 시장이 성장할 수 있도록 환경을 조성하는 것이 필요하다”며 “전문펀드를 조성하거나 세제혜택 지원, 보조금 지원 등 금융·투자를 유도하는 것이 중요하다”고 말했다.
◇K-기후테크 해외시장 주목해야…“신재생-수소-물 연계, 중동 등 개척”
홍승관 고려대 에너지환경대학원장(교수)는 생성형 인공지능(AI)이 제시한 '기후테크 해외진출 전략'을 소개했다.
홍 교수는 “AI는 미국, 유럽 등 치열한 기후테크 시장 진출 전략으로 현지 파트너십 구축, 글로벌 규제 준수, 기술 혁신 전략을 제시했다”면서 “AI, 사물인터넷(IoT), 디지털 트윈 등 첨단 기술을 접목해 경쟁력을 강화하고, 데이터를 활용한 에너지 관리·최적화 솔루션이 글로벌 시장에서 강점이 될 것이라고 제안했다”고 말했다.
AI 기반 기후테크 개발 현황에 대해서는 “2023년에는 AI 스타트업들이 전체 기후테크 투자 중 7.5%를 차지하며 50억달러를 조달했다”며 “주요 투자 분야는 자율주행차와 농업, 스마트 홈, 스마트 에너지 솔루션을 포함한 산업 앱”이라고 밝혔다.
문성후 법무법인 원 ESG센터장(변호사)은 “산업혁명으로 각종 기술이 등장하면서 이상기후가 나타났다”면서 “기술은 기후를 망친 원천이었지만 이제 다시 기술로 기후위기를 회복하고 해결해야 한다”고 밝혔다.
장기복 선임연구위원은 “초기시장을 발굴하기 위해 지역·해외 수요처를 발굴하고 정부와 기업이 협력해 네트워킹을 구축하는 것이 중요하다”면서 “환경부 녹색산업얼라이언스 등 해외시장 진출협력체의 지속 운용, 지역 특화 시장 협력을 위한 지자체와 협력체계를 구체화해야 한다”고 말했다.
현지 맞춤형 기후테크 통합솔루션의 필요성도 언급됐다. 홍 교수는 “중동의 태양광에너지, 해수담수화, 그린수소 생산비용을 바탕으로 국내 기후기술의 실증·상용화를 실현할 수 있다”면서 “기후변화 대응 통합솔루션을 현지에 제공하고 전 세계 기후테크 시장에 진출해야 한다”고 말했다.
기후변화가 초래한 전 세계 재해·재난 중 69%가 홍수·가뭄 등 물이 원인이란 점에 주목, 기후적응 관련 물 기술에 대대적인 투자가 있을 것으로 예상했다. 홍 교수는 “기후적응이 2023년 두바이에서 열린 제18차 UN기후변화협약 당사국총회(COP28)에서 주류로 부상했다”면서 “작년 1~3분기 기후테크 거래의 약 28%가 기후적응·회복 솔루션을 개발하는 스타트업에 지원됐다”고 설명했다.
박동학 한국수자원공사 환경에너지본부장은 “수공은 국내 최대 신재생에너지 개발자로서 기존 수력, 수상태양광, 조력 뿐만 아니라 강원 소양강댐과 충북 대청댐에 수열 클러스터 지역특화단지를 조성해 기후테크에 적극 동참할 것”이라면서 “청정에너지로 생산되는 그린수소 시범사업을 통해 기술을 개발·축적해 국내 그린수소 시장 확대에 기여할 것”이라고 말했다.
이날 토론회에서는 도널드 트럼프 미국 대통령이 파리기후변화협정 재탈퇴 행정명령에 서명한 것을 두고 기후테크 투자 심리 위축 우려도 나왔다. 유인식 IBK기업은행 부장은 “2020년 이후 기후금융 급성장세가 미국 영향으로 올해부터 크게 흔들리고 한국이 분위기에 휩쓸리면 기후테크 투자가 위축될 수 있다”면서도 “속도·수준 문제일뿐 EU그린딜의 지속적인 우상향 흐름은 변함없을 것이다. 흔들림 없이 기후테크 투자 정책 방향을 유지해 나가야 한다”고 강조했다.
이준희 기자 jhlee@etnews.com, 조성우 기자 good_sw@etnews.com
