일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 현재의 저출산이 계속된다면 한국 인구는 지금의 약 3분의 1보다 훨씬 적어질 것이라고 전망했다.
29일(현지시간) 머스크 CEO는 사우디아라비아 리야드에서 열린 미래투자이니셔티브(FII)에서 화상 대담자로 등장해 “단기적으로는 인공지능(AI)이 가장 심각한 위협이지만 장기적으로는 세계 인구 붕괴”라며 이같이 밝혔다.
그는 “현재의 출산율 감소 추세가 계속되면 (세계 인구가) 3세대 내에 5% 이하로 줄어들 것”이라고 설명했다.
지난해 한국은 합계출산율이 0.72명으로 역대 최저치를 기록했다. 합계출산율은 여성이 가임기간(15~49세)에 낳을 것으로 기대되는 평균 출생아 수를 말한다.
머스크 CEO는 지난 2022년에도 “한국이 홍콩과 함께 세계에서 가장 빠른 인구 붕괴를 겪고 있다”고 언급했다.
이날 그는 “대다수 국가가 출산율을 최우선 해결 과제로 여겨야만 한다”며 “사람을 만들지 못하면 더는 인류도 없을 것이고, 다른 모든 정책도 무의미해진다”고 강조했다.
이어 “는 아이를 많이 두고 있고, 다른 이들에게도 아이를 갖기를 권한다”며 실천을 강조했다.
머스크는 첫 부인인 작가 저스틴 윌슨과의 사이에서 아들 5명을 뒀고, 두 번째 부인과 이혼한 뒤 교제한 캐나다 출신 가수 그라임스와의 사이에서 아들 2명, 딸 1명을 뒀다. 자신이 운영하는 회사 뉴럴링크의 여성 이사 시본 질리스와 사이에서도 최근 3번째 아이를 낳은 것으로 알려졌다. 이를 합쳐만 자녀가 모두 11명이다.
그는 “예측을 내놓기에 2040년이란 지금부터 먼 시간”이라면서도 “그때에는 휴머노이드가 100억개가 넘고 사람보다 더 많아질 것”이라고 전망했다. 휴머노이드란 인공지능(AI)을 기반으로 인간처럼 생각하고 행동할 수 있는 로봇을 말한다.
한편, 머스크는 최근 테슬라에 AI 개발용 슈퍼컴퓨터를 설치했다며 이를 공개하기도 했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
