다양한 사랑의 유형 중 부모의 자식에 대한 사랑이 가장 강력하다는 연구 결과가 나왔다.
26일(현지 시각) 핀란드 알토대 연구진은 국제학술지 '대뇌 피질(Cerebral Corte)'에 다양한 사랑의 유형이 인간의 뇌에 어떤 영향을 미치는지에 대한 연구 결과를 발표했다. 연구진은 사랑하는 대상이 있다고 밝힌 실험 참가자 55명(모두 자녀 있음)을 대상으로 연구를 진행했다.
연구진은 피실험자에게 총 6가지 사랑 유형(연인·친구·낯선 사람·반려동물·자연)에 관한 사랑을 다룬 짧은 이야기를 전문 배우의 연기를 통해 들려줬다. 피실험자들이 아이가 처음 태어났을 때의 기억을 떠올리게 하는 시나리오 등을 듣고 생각하는 동안 연구진은 기능적 자기공명영상(fMRI)으로 이들의 뇌 활동을 측정했다.
그 결과 6가지 사랑 중 가장 강렬한 뇌 활동을 일으킨 것은 자녀에 대한 사랑이었고, 로맨틱한 사랑이 그 뒤를 이었다. 린네(Parttyli Rinne) 교수는 “부모님의 사랑에서는 사랑을 상상하는 동안 '선조체' 영역의 뇌 보상 시스템 깊은 곳에서 활성화가 일어났다”며 “이러한 강렬한 뇌 활동은 다른 유형의 사랑에서는 나타나지 않았다”고 밝혔다.
뇌 활성화 영역과 강도는 사랑하는 대상과의 친밀감뿐 아니라 그 대상이 인간인지 동물인지, 자연인지 등에도 영향을 받는 것으로 나타났다. 반려동물을 키우는 경우, 털복숭이 친구와 시간을 보내는 장면을 상상할 때 자연에 대한 생각보다 더 많은 사회적 감정과 관련된 뇌 영역이 활성화되는 것으로 나타났다. 뇌파를 통해 그 사람이 반려동물 주인인지 여부를 파악할 수 있었다.
연구 저자 페르틸리 린네 교수는 “사랑의 신경 메커니즘을 이해하면 사랑·의식·인간관계의 본질에 대한 철학적 논의와 애착 장애, 우울증 등 정신 건강 개입에 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
