1700년 전 고대 로마 것으로 추정되는 계란의 노른자와 흰자가 아직까지 액체 상태인 것으로 확인돼 놀라움을 주고 있다.
11일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면, 지난 2010년 영국 버킹엄셔 에일즈베리에서 발굴된 1700년 전 달걀을 CT(컴퓨터 단층 촬영) 스캔한 결과 노른자와 흰자, 기실(공기주머니)까지 완벽하게 보존된 상태였다고 밝혔다.
발굴 작업은 지난 2007년부터 2016년 에일즈베리 북서쪽 베리필드 일대에서 진행됐다. 달걀은 2010년 4cm 깊이의 물 웅덩이에서 발견됐는데, 총 4알이 있었으나 발굴 과정에서 3개가 깨져 하나만 남았다. 발굴팀은 달걀이 깨지면서 '믿을 수 없을 정도로 심각한 악취'가 풍겼다고 전했다.
물 속에 보관된 덕에 달걀이 비교적 온전하게 보존된 것을 확인한 연구팀은 온전한 1개를 마이크로 CT 스캔하고 3D 이미지로 재연하기로 했다.
그 결과, 노른자와 흰자가 여전히 액체 상태로 남아있는 것이 확인됐다. 수 세기가 지났음에도 액체가 침출되지 않고 껍질 안에 그대로 보존된 것이다. 새의 알 안에 얇은 막 사이 공간인 '기실'(氣室)도 선명히 보였다.
런던 자연사 박물관의 수석 큐레이터 더글러스 러셀은 “1898년 이집트 덴데라에서 발견된 미라로 된 것들이 더 오래된, 내용물이 보존된 새의 알일 것”이라면서도 “하지만 이번에 발견된 조류 알은 '의도치 않게' 보존된 알 중 가장 오래된 것이다”라고 말했다.
전자신문인터넷 서희원 기자 shw@etnews.com