초고령사회로 들어선 대한민국이 세계에서 손꼽는 저출산국가라는 오명 속에서 지방소멸이란 위기를 맞고 있다.
정부는 지방소멸 위기 극복을 위해 국가균형발전이란 카드를 꺼냈다. 지역에 특화된 사업을 육성해 수도권 중심의 경제생태계를 분산시키겠다는 전략이다.
그러나 현실은 녹록지 않다. 지역 특화사업을 육성하기 위해 우수인력 양성의 핵심인 지역대학의 역할이 중요한 상황이지만 2040년 국내 140개 대학이 문을 닫을 것이란 전망이 나오고 있다.
대학 서열화와 지방 학령인구 감소, 재정난 등 복합적 원인이 지방대학의 생존까지 위협하고 있는 현실이다.
이에 정부는 최근 '지역혁신중심 대학지원체계'인 라이즈(RISE)를 발표하고, 지자체 주도 '글로컬' 대학 육성 방안을 내놨다. 지자체의 대학지원 권환 확대 등으로 지역-대학 동반성장 생태계를 조성하겠다는 계획이다.
교육계는 지자체와 지역대학 연계로 지역발전을 위한 자율적 혁신이 이뤄질 기회가 주어질 것이라며 RISE 사업에 큰 기대를 하고 있다. 다만 사업 효과 극대화를 위해 인력이양, 산업기반 조성, 대학 투자에 대한 지자체 권한 확대 등이 동시에 이뤄져야 한다며 목소리를 높이고 있다.
전자신문은 지역 수요 기반 대학 지원으로 '인재양성-기업유치-취·창업' 선순환 구조를 완성하기 위한 효과적 방안을 모색하기 위해 'RISE 연착륙을 위한 특별좌담회'를 개최했다.
정부와 지자체, 학계, 산업계 등을 대표하는 8명의 패널이 참석해 국내 대학의 현주소를 진단하고 RISE 사업 성공을 위한 전략 등을 발표했다.
양승민 기자 sm104y@etnews.com
