북대서양조약기구(NATO·나토) 고위 인사가 “우크라이나의 영토 일부를 러시아에 넘겨주고 나토에 가입하라”고 제시했다가 양측의 거센 반발을 받자 하루 만에 발언에 대해 사과했다.
16일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면, 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장의 비서실장인 스티안 옌센은 전날 노르웨이 일간 VG와 인터뷰에서 18개월 간 이어온 전쟁을 어떻게 끝낼 것인지 논의하다 “우크라이나가 (점령지) 영토를 포기하고 대신 나토 회원국 지위를 얻는 것이 (우크라이나전 종전을 위한) 한 해결 방안이 될 수 있다고 본다”고 말했다.
러시아가 그동안 종전 협상의 전제 조건으로 내세워 온 우크라이나 내 점령지(도네츠크, 루한스크, 자포리자, 헤르손 등 4개 지역)에 대한 러시아 용토 인정 요구를 들어주고, 대신 우크라이나의 나토 가입에 대한 동의를 러시아로부터 받아내는 방법을 통해 종전을 성사하자는 것이다.
이에 우크라이나는 즉각 반발했다. 우크라이나 대통령실과 외무부는 “우크라이나 영토 일부를 포기하는 대가로 나토에 가입할 수 있다는 이야기는 절대 용납할 수 없다”는 입장을 발표했다.
미하일로 포돌랴크 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 고문은 “나토의 보호와 영토를 교환하는 것은 말도 안 되는 일”이라며 “그것은 민주주의의 패배를 선택하는 것이며 세계적인 범죄자를 옹호하고, 국제법을 파괴하고, 전쟁을 다른 세대에게 전가하는 것을 의미한다”고 강하게 비판했다.
러시아 또한 부정적인 반응을 보였다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 최측근인 드미트리 메드베데프 국가안보보장이사회 부의장은 “새로운 제안과 관련해 중요한 점은 현재 우크라이나의 모든 영토가 분쟁 중”이라며 “우크라이나가 나토에 가입하기 위해서는 고대 루스의 수도 '키예프'(키이우; 우크라이나 수도)까지 넘겨야 한다”고 주장했다.
논란이 커지자 옌센 비서실장은 “전날 내 발언은 우크라이나의 미래 시나리오에 대한 더 큰 논의의 일부였을 뿐이다. 그렇게 말하지 말았어야 했다. 실수였다”며 진화에 나섰다. 다만 영토 거래가 궁극적으로 협상 테이블에 오를 수 있다는 생각은 철회하지 않았다.
나토 또한 공식 성명을 내고 “우리는 필요한 만큼 우크라이나를 계속 지원할 것이며, 정의롭고 지속적인 평화를 달성하기 위해 최선을 다할 것이다. 나토 동맹국의 입장은 분명하며 변하지 않을 것”이라고 해명했다.
전자신문인터넷 서희원 기자 shw@etnews.com
