조 바이든 미국 대통령이 자국 언론 인터뷰에서 중국이 대만을 공격하면 군사적 개입에 나설 것이라고 말했다. 그동안 역대 미국 정권이 중국의 무력 행사에 어떤 대응을 할지 명확히 밝히지 않는 태도를 보인 것을 고려하면 이례적 발언이다.
바이든 대통령은 18일(현지시간) 미국 CBS 인터뷰에서 이 같은 내용을 언급했다. 그는 “미군이 대만을 방어하는가” “러시아-우크라이나 사태에 파병하지 않았던 것과 달리 중국이 대만을 침공하면 미군이 개입하는 것인가”라는 질문에 “예스(YES)'라고 답했다.
백악관 보도 담당자는 이 같은 발언에 관해 ”바이든 대통령은 과거 방일 당시에도 이 같이 발언했다. 미국의 대만 관련 정책은 지금도 변함 없다“고 설명했다.
미국은 한국, 일본, 북대서양조약기구(NATO) 회원국 등과 같은 동맹이 아닌 대만을 방어할 의무가 없다. 중국은 지난달 낸시 펠로시 미국 하원의장의 대만 방문 당시 주변 해역에 탄도 미사일을 발사하는 등 군사 압력을 높였다. 닛케이는 이번 바이든 대통령 발언에 따라 중국이 또 한 번 대만과 미국을 향해 한층 강경한 태도를 보일 수 있다고 우려했다.
중국 외교부 마오닝 대변인은 19일 기자회견에서 해당 발언에 대해 “대만 독립분열 세력에 잘못된 신호를 보내게 된다”면서 “강렬한 불만과 단호한 반대를 밝힌다”는 입장을 나타냈다. 이어 “국가를 분열시키는 행동을 절대 용납하지 않을 것”이라고 강조했다.
한편 바이든 대통령은 이날 인터뷰에서 “미국은 (대만의) 독립을 촉구하지 않았다. 대만이 스스로 판단해 결정하는 것”이라고 말했다.
윤희석기자 pioneer@etnews.com
