“국가로부터 내팽개쳐져 있었다.”
윤석열 대통령이 13일 자립준비청년(옛 보호종료아동)을 만나 한 발언이다. 국가를 대표하는 대통령으로서 “부끄럽다”고까지 했다. 사회에 잘 정착할 수 있도록 '제대로 된 지원'을 약속했다. 국민 한 사람 한 사람을 보듬고 챙기겠다는 평소 의지를 이 자리에서도 재차 강조했다.
윤 대통령은 이날 충남 아산 충남자립지원전담기관을 찾아 자립준비청년과의 간담회를 갖고 이같이 약속했다.
윤 대통령은 “사실 자립준비청년들의 어려움에 대해 잘 몰랐다. 작년 연말에 기회가 있어서 자립준비청년에게 이야기를 들었는데, 정말 국가가 목소리를 제대로 듣지를 못하고 있구나. 정말 내팽개쳐져 있는 국민이구나를 느꼈다. 18세가 되면 별 준비 없이 돈 500만원 쥐여주고 '사회에 나가서 알아서 살아라'였다”고 회상했다. 그러면서 “기업에서 좋은 일을 하시고, 종교단체와 학교에서도 관심을 갖고 애써주시는 것을 보니 정부의 대표자로서 부끄러운 마음”이라고 덧붙였다.
윤 대통령은 “민간에서 잘해주시는 것에 대해 정말 감사하다. 정부도 아무리 경제 여건이 어려워 긴축 재정을 한다 해도, 쓸 돈은 써가면서 우리 청년들의 미래 준비를 위해 노력하겠다”고 강조했다.
이날 간담회는 최근 속도를 높이고 있는 '약자 복지' 차원의 일환으로 읽힌다. 윤 대통령이 지난달 29일 수석비서관회의에서 “국가가 전적인 책임을 지고 이들(자립준비청년)이 사회에 적응할 수 있도록 부모의 심정으로 챙겨달라”고 주문한 지 2주 만이다.
간담회 전에는 삼성전자와 사회복지공동모금회가 함께 제공한 자립준비청년 주거공간(자립생활관)도 둘러봤다. 윤 대통령은 “삼성전자에서 많이 도와주셔서 (주거공간을) 구했다고 들었는데, 이 정도 시설이면 우리나라에서 거의 최고 수준이 아닌가 싶다”고 삼성전자에 사의를 표했다. 다만 “(다른 곳도) 이 정도면 좋겠는데, 실제 현실을 못 해서”라며 아쉬움도 드러냈다.
윤 대통령은 간담회 후 제과 경연 수상자인 청년이 직접 구운 다양한 종류 빵을 선물 받기도 했다.
한편 자립지원전담기관은 아동복지시설 및 가정위탁 보호아동 중 보호종료 후 5년이 되지 않은 자립준비청년 등에게 일대일 관리와 자립지원 통합서비스 등을 제공한다. 삼성전자와 사회복지공동모금회 등이 지자체와 협력해 자립준비청년을 지원하는 '삼성 희망디딤돌' 센터다. 윤 대통령이 찾은 충남을 포함해 전국 9곳이 있다. 연내 전남과 충북에도 센터가 들어설 예정이다.
안영국기자 ang@etnews.com
