우크라이나를 침공한 러시아를 상대로 석유·가스 수입을 중단한 미국과 유럽에 '우라늄 리스크'가 닥칠 수 있다는 일본 언론의 분석이 제기됐다.
19일 니혼게이자이신문(닛케이)은 미국과 유럽이 원자력발전 부분에서 러시아 의존도를 줄이지 못했다고 보도했다. 원전에 필요한 우라늄의 20%를 러시아에 의존하기 때문이다.
광산에서 채굴한 천연 우라늄은 약 3~5년간 다양한 공정을 거쳐 원전 연료로 쓰인다. 특히 원전에 투입하기 위해서는 '농축' 공정을 반드시 거쳐야 한다. 중성자를 부딪쳐 핵분열해 열에너지를 방출하는 '우라늄 235' 함유율을 자연 상태의 0.7% 수준에서 3~5%로 높이는 과정이다.
러시아 원자력공사 로스아톰은 지난 2020년 기준 자사가 글로벌 우라늄 농축 시장에서 36% 점유율을 차지하며 1위를 기록했다고 밝혔다. 2위는 영국에 본사를 둔 우렌코(30%)다. 프랑스 오라노(14%)가 뒤를 이었다.
미국 에너지정보국(EIA)에 따르면 같은 해 미국은 캐나다와 카자흐스탄에서 각각 22%, 러시아에서 16%를 조달했다. 러시아산 화석 연료 수입을 금지한 미국은 우라늄 제재는 하지 않았다. 러시아가 우라늄 공급을 중단하면 전력 생산에 타격을 받을 수 있다.
유럽연합(EU)도 지난 2020년 수입한 우라늄 가운데 20%가 러시아산이다. 동유럽에서는 원자로도 러시아산을 사용 중이다.
미국은 현재 안정적으로 우라늄을 확보하기 위한 탈 러시아 전략을 추진 중이다. 원전 사업자 센트라스 에너지는 미국 원자력 규제 위원회 허가를 받아 연내 최대 농축도 20% 우라늄 연료를 제조할 계획이다.
닛케이는 서방국가의 경제 제재를 받는 러시아가 이를 협상 카드로 활용할 가능성이 있다고 전망했다.
윤희석기자 pioneer@etnews.com
