러시아 용병기업 '와그너 그룹'이 우크라이나 동부 돈바스 지역에 투입됐다. 와그너 그룹은 민간인 약탈·공격 등으로 악명이 높으며, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 비밀병기로 알려진 조직이다.
18일(현지시간) 더 타임스에 따르면 푸틴 대통령의 측근인 용병 기업 '와그너 그룹'의 대표가 작전을 감독하기 위해 우크라이나 동부 돈바스 지역에 도착했다.
와그너 그룹 소유주인 예브게니 프리고진은 우크라이나 동부 지역에서 비탈리 밀로노프 하원 의원과 함께 위장복 차림으로 사진을 찍었다.
프리고진은 크렘린궁의 지시에 따라 우크라이나 동부로 향한 것으로 알려졌다. 와그너 그룹 내부 소식통은 러시아 독립 언론매체 메두자에 “프리고진이 우크라이나의 유명 정치인이나 지휘관을 잡아오라는 지시를 받았다”고 주장했다.
와그너 그룹은 용병 5000명으로 구성돼있고 중앙 아프리카, 중동, 돈바스 지역 등의 분쟁에 러시아를 대리해 개입했다.
와그너그룹은 그간 많은 인권 침해 혐의를 받아왔다. 검은 바탕에 해골 모양 배지를 사용하고 “죽음은 우리 일이고 일은 좋은 것”이란 모토를 갖고 활동한다.
서방 정보당국은 와그너 그룹 용병 약 1000명이 우크라이나 동부에 배치된 것으로 보고 있다.
대표 프리고진은 푸틴 대통령과 동향 출신인 측근으로, 러시아 정부가 주관하는 각종 행사에 음식을 공급하는 업체를 소유하고 있어 '푸틴의 요리사'라는 별명이 붙은 인물이다.
미국 싱크탱크인 전쟁연구소는 “군 경험이 없는 프리고진의 우크라이나 방문 목적은 군사 지휘는 아닐 것”이라며 “인원 모집과 자금 조달 등을 조율하기 위해서 왔을 것”이라고 분석했다.
한편 우크라이나 정부는 이날 동부 돈바스 지역에 대한 러시아군의 대규모 공격이 시작됐다고 밝혔다.
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 텔레그램을 통해 “우리는 지금 러시아군이 오랫동안 준비해온 돈바스 전투를 시작했다고 확인할 수 있다”며 “러시아군의 대부분 전력이 이 전투에 투입됐다”고 전했다.
전자신문인터넷 양민하 기자 (mh.yang@etnews.com)
