산림청(청장 박종호)은 숲가꾸기 정책을 추진해 경제적 가치 증가와 일자리 창출 등 성과를 거뒀다고 11일 밝혔다.
산림의 공익가치는 연간 221조원에 이르며, 이는 국민 한 사람에게 428만원의 혜택을 제공한다.
산림청은 산림의 경제·공익적 가치 증진을 위해 정책 방향을 '심는 정책'에서 '가꾸는 정책'으로 전환하고, 1998년부터 현재까지 410만 헥타르(㏊) 숲을 가꿨다.
이를 통해 산림의 경제적 가치를 증가시켰다. 지속적인 숲가꾸기를 통해 ㏊당 임목축적이 1998년 이전보다 약 3배 증가했다.
유엔식량농업기구(FAO) 통계 자료를 보면 경제협력개발기구(OECD) 37개국 및 세계 주요 20개국(G20)을 대상으로 한 산림경영 성과를 비교한 결과 한국이 최근 25년간(1990∼2015) 임목축적 증가율 1위를 기록했다.
산림 분야 일자리 창출을 통해 경제 활성화도 기여했다. 과거 국제통화기금(IMF) 때 대규모 일자리 창출로 경제회복에 기여했으며 현재 연간 1만1000명의 임업기능인 및 취약계층에게 일자리를 제공하고 있다.
또 산림이 주는 다양한 공익적 기능을 증진시켜 국민 삶의 질도 개선했다. 산림재해 방지, 맑은 물, 아름다운 경관 등을 제공하고 있다.
산림청은 앞으로 국민의 다양한 수요를 반영해 산림 기능이 최적화 될 수 있도록 숲가꾸기를 지속해 추진할 계획이다.
국민안전 강화를 위해 산불예방 숲가꾸기도 추진하고, 4차 산업혁명 시대에 대비한 디지털 산림경영 기반도 마련한다는 방침이다.
이미라 산림산업정책국장은 “숲가꾸기 정책 필요성 등을 국민에게 알리기 위해 11월 한 달을 '숲가꾸기 기간'으로 정해 체험행사를 추진하겠다”며 “숲가꾸기를 통해 잘 자란 나무가 앞으로 우리나라 산림을 더욱더 푸르고 건강하게 만들어 줄 것”이라고 말했다.
대전=양승민기자 sm104y@etnews.com
