화학연구원 “코로나19 스파이크 단백질에 결합해 바이러스 침입 차단”
국내 연구진이 코로나19 치료제와 백신, 진단기술 개발을 앞당기는 핵심 연구 성과를 내놓았다.
한국화학연구원(원장 이미혜)은 신종바이러스(CEVI) 융합연구단이 기존 사스 중화항체 2개와 메르스 중화항체 1개가 코로나19 스파이크 단백질에 결합할 수 있다는 예측 결과를 도출했다고 4일 밝혔다. 코로나19 유전체 분석을 통해 이번 성과를 내놓았다.
스파이크 단백질은 코로나19 바이러스 가장 외곽에 있는 단백질이다. 바이러스가 세포에 침입하는 핵심 역할을 한다. 항체를 결합시키면 스파이크 단백질이 무력화돼 바이러스 자체를 막을 수 있다.
연구단은 이번 성과로 코로나19 항체 개발을 크게 앞당길 수 있다고 설명했다. 이미 개발 중인 것 가운데 특히 효과가 클 것으로 예상되는 항체로 개발 기간을 단축할 수 있다. 연구단은 예측 결과를 토대로 실험에 착수했다.
기존 외국에서 공개한 코로나19 바이러스 검출용 프라이머·프로브 세트 민감도를 비교, 가장 민감한 것을 추려내는 성과도 거뒀다. 프라이머는 유전자 합성 시작점이 되는 유전자 서열이다. 프로브는 유전자 증폭 실시간 판독 형광이 표지된 유전자 서열이다.
바이러스 N 유전자 검출에는 미국 질병통제센터(CDC)의 '2019-nCoV_N2·N3', 일본 국립감염병연구소의 'NIID_2019-nCOV_N' 프라이머·프로브 세트가 민감한 것을 확인했다.
또 RdRp와 Orf1 유전자 검출용은 중국 질병예방통제센터 'ORF1ab' 프라이머■프로브 세트가 민감한 것으로 나타났다.
세계 주요 프라이머·프로브 세트 민감도를 비교한 것은 이번이 처음이다. 연구단은 민감도 비교분석 결과와 해당 세트를 참고해 분자진단키트 개선 작업을 진행하고 있다.
이미혜 원장은 “코로나19 바이러스 진단기술, 백신, 치료제 개발을 위해 적극적인 지원을 아끼지 않겠다”며 “앞으로도 국민 건강과 밀접한 감염병 해결을 위한 연구에 힘쓰겠다”고 밝혔다.
김범태 CEVI 융합연구단장은 “이번 코로나19 바이러스 대응을 위해 그동안 구축한 융합연구 역량을 총동원하겠다”고 말했다.
대전=김영준기자 kyj85@etnews.com
