국제아이스하키연맹(IIHF)은 5일 2020년 명예의 전당 헌액자 6명(선수 5명, 빌더 1명)을 발표하고, 정몽원 대한아이스하키협회장(한라그룹 회장)을 지도자, 행정가로서 아이스하키 발전에 기여한 공로가 크다며 빌더(Builder) 자격으로 아이스하키 명예의 전당에 입성하게 됐다고 밝혔다. 한국인으로는 처음이며, 아시아에서는 다섯 번째 헌액이다.
1994년 남자 실업 아이스하키 팀인 만도위니아(안양한라 전신)의 창단을 계기로 아이스하키와 인연을 맺은 정 회장은 25년간 대한민국 아이스하키의 선진화, 국제화를 위해 노력해왔다.
IIHF는 “정 회장이 변함없는 의지와 노력, 헌신으로 한국은 물론 아시아리그 아이스하키의 발전에 지대한 공헌을 한 점을 높이 평가해 2020 IIHF 명예의 전당에 헌액한다”고 밝혔다.
연맹은 “한국 아이스하키의 2018 평창올림픽 출전은 정 회장의 의지가 없었다면 이뤄질 수 없었다”며 “올림픽에서 '평화의 상징'으로 세계적인 관심을 받은 남북 여자 아이스하키 단일팀의 결성과 출전도 정 회장의 비전과 확고한 의지, 헌신이 있었기에 가능했다”고 강조했다.
정 회장은 2000년대를 전후해 국내 남자 실업 아이스하키 팀이 잇달아 해체하는 순간에도 꿋꿋하게 팀을 지켰다. 또 국내 저변이 급속도로 위축되는 상황을 이겨내기 위해 2003년 일본 실업 팀들에 손을 내밀어 연합리그를 발족시키며 돌파구를 마련했다. 이렇게 창설된 것이 한국 아이스하키 발전의 모태가 된 아시아리그 아이스하키다.
IHHF가 2011년 평창올림픽 유치 확정에도 '저개발 상태의 불모지'라는 이유로 한국 아이스하키에 개최국 자동 출전권 부여를 주저하자 정 회장은 2013년 1월 올림픽 출전을 지상 목표로 내걸고 대한아이스하키협회 수장을 맡았다. 이후 외교 네트워크를 총동원해 IIHF를 설득했고, 결국 2014년 9월 남녀 대표팀의 평창올림픽 본선 출전권 획득을 이끌었다.
박태준기자 gaius@etnews.com
