여야 지도부는 2일 4·3 국회의원 보궐선거를 하루 앞두고 경상남도 창원성산과 통영·고성에 집결해 마지막 지원 유세를 펼쳤다.
4·3 보궐선거는 두 곳에서만 치러지는 '미니 선거'지만 1년여 남은 내년 총선을 앞두고 부산·울산·경남(PK) 민심을 확인할 수 있다는 점에서 의미가 있다. 각 당 지도부는 내년 총선의 전초전이 될 선거를 두고 막판 표심잡기에 총력을 다했다.
◇지도부 나서 마지막 총력전
이해찬 더불어민주당 대표와 황교안 자유한국당 대표는 통영과 창원을 오가며 지원유세를 펼쳤다.
이해찬 대표는 이날 국회에서 열린 고위 당정청 협의회를 마치고 곧장 통영·고성으로 이동해 오후부터 양문석 후보 유세를 도왔다. 이후 창원성산으로 이동해 후보 단일화를 이룬 여영국 정의당 후보 합동 유세를 벌였다.
황교안 대표는 창원 팔용농산물도매시장을 새벽에 방문한 뒤 통영으로 이동했다. 통영 서호시장 등을 찾은 뒤 고성까지 훑으며 정점식 후보를 집중 지원했다. 황 대표는 오후에는 창원으로 옮겨 유세차량을 타고 지역을 돌며 강기윤 후보 지원유세를 했다.
밤늦게까지 시내버스 차고지에서 기사를 만나며 선거운동을 마칠 예정이다.
손학규 바른미래당 대표도 유세차로 지역을 누비며 이재환 후보 집중 지원에 나섰다. 이정미 정의당 대표는 창원에서 출근길 인사를 시작으로 지역을 돌고, 민주당과 정의당 합동유세에 합류했다.
◇막판 변수는 선거법 위반 논란…한국당은 '중간 심판' 강조
선거 막판 변수로 떠오른 것은 자유한국당의 '선거법 위반' 논란이다. 황교안 대표는 강기윤 후보와 함께 3월 30일 경남FC 축구장에서 선거운동을 했다가 선관위로부터 행정조치인 '공명선거 협조요청'을 받았다. 통영·고성에서는 정점식 한국당 후보 측근이 기자에게 금품을 제공했다는 폭로가 나오기도 했다.
이재정 민주당 대변인은 서면 브리핑에서 “선관위는 정점식 후보 측 기자 매수 행위를 엄정히 조사하라”며 “돈이면 안 되는 게 없다는 금품선거의 전형”이라며 비판했다. 또 황 대표의 축구장 유세에 대해 “선관위가 한국당에 앞으로 법을 잘 지키라는 공문 한 장 달랑 보낸 것은 하나마나한 조치”라고 말했다.
한국당은 이번 선거가 문재인 정부에 대한 '중간 심판'이라는 메시지를 거듭 강조했다. 전희경 한국당 대변인은 논평에서 “국민은 이번 선거에서 자행된 집권여당과 야당의 단일화야합을 절대 잊지 않을 것”이라며 “자유한국당은 4·3 보궐선거 승리로 오만한 야합세력을 심판하고 국민께 살고 싶은 경남, 살기 좋은 경남을 꼭 되찾아 드리겠다”고 말했다.
문재인 정부의 탈원전 정책과 최저임금 인상 정책 등으로 침체된 지역경제, 김의겸 전 청와대 대변인의 고가건물 매입 논란과 잇단 청와대의 부실 인사검증 논란 등이 한국당 지지층을 더욱 결집시킬 것으로 내다봤다.
보궐선거 사전투표율은 14.71%를 기록했다. 한국당이 두 지역에서 모두 승리하면 황교안 체제가 굳건해지고 정부여당에는 적신호가 켜진다. 하지만 2곳 모두 패하면 적지않은 타격을 입을 것이란 전망이 나오고 있다.
송혜영기자 hybrid@etnews.com
