대뇌피질 신경세포를 대량으로 생산할 수 있는 기술이 개발됐다. 뇌질환 발병기전을 규명하고 뇌조직 재생치료에 단초가 될 것으로 기대된다.
한국뇌연구원(원장 서판길)은 코소도 요이치 책임연구원 연구팀이 인간 유도만능줄기세포(iPS)를 이용해 대뇌피질 신경세포를 대량으로 생산하는 기술을 개발했다고 4일 밝혔다.
유도만능줄기세포는 체세포로 만든 줄기세포로 윤리 문제가 없다. 대뇌피질은 지각과 생각, 기억 등 고등 인지기능을 수행하는 부위다.
연구팀은 중앙아프리카에 서식하는 열대어 '틸라피아'의 콜라겐으로 만든 젤 위에 인간 유도만능줄기세포를 배양, 신경세포로 분화하는데 성공했다.
콜라겐 젤의 강도를 인간 뇌와 비슷한 강도(1500Pa)로 만들어 배양한 결과, 기존 방법보다 대뇌피질 신경세포가 60%이상 더 생산된 것을 확인했다.
연구팀은 이번 연구를 이용해 다양한 질병에서 나타나는 뇌조직 강도를 재현하고 신경세포를 배양해 뇌질환 원인과 발병기전을 규명할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
코소도 박사는 “뇌의 강도가 신경세포의 분화를 결정하는 중요한 요소임을 밝혔다는데 의미가 있다”면서 “향후 특정 신경세포를 대량으로 만들어 신경재생 치료에 활용할 수 있기를 기대한다”고 말했다.
이번 연구결과는 국제 학술지 '사이언티픽 리포트' 3월호에 게재됐다.
대구=정재훈기자 jhoon@etnews.com
