고 구본무 회장은 국가와 사회정의에 대해 남다른 의식을 가진 것으로 유명하다. 그의 남다른 의식은 진정성 있는 사회공헌으로 연결됐다. 특히 'LG 의인상'을 제정해 국가와 사회정의를 위해 소리 없이 희생한 평범한 사람들의 뜻을 기렸다. 대학 경쟁력이 국가 경쟁력과 직결된다는 신념에 따라 교수 해외연구와 대학생 지원 등도 적극적으로 실천했다.
구 회장은 지난해 신년사에서 “기업은 국민과 사회로부터 인정과 신뢰를 얻지 못하면 영속할 수 없다”면서 “우리가 하는 활동 하나하나가 더 나은 고객의 삶을 만든다는 사명감으로 임해야 한다”고 강조했다.
그는 사회공헌에 대한 남다른 철학으로 진정성 있는 사회공헌 활동을 활발히 전개해 사회 각계로부터 '존경 받는 기업인'으로 평가받는다.
대표적인 활동이 “국가와 사회정의를 위해 자신을 희생한 평범한 사람들에게 기업이 사회적 책임으로 보답한다”는 뜻으로 제정한 'LG 의인상'이다.
구 회장은 2015년 LG복지재단을 통해 'LG 의인상'을 제정해 우리 사회에 큰 울림을 줬다.
현재까지 국가와 사회를 위해 헌신한 소방관, 경찰, 군인 등 '제복 의인'부터 얼굴도 모르는 이웃을 위해 위험을 무릅쓴 크레인/굴착기 기사와 같은 '시민 의인' 등 70명이 넘는 'LG 의인상' 수상자를 배출했다.
구 회장은 '의인상' 외에도 의로운 행동과 투철한 책임감으로 우리 사회의 귀감이 된 이들을 꾸준히 지원해왔다.
2017년 강원도 철원에서 발생한 총기사고로 목숨을 잃은 유가족에게는 사재로 위로금 1억원을 전달해 많은 이들이 감동을 받았다. 당시 숨진 사병 아버지가 자식을 잃은 비통함 속에서도 “빗나간 탄환을 어느 병사가 쐈는지 밝히거나 처벌하는 것을 절대 원하지 않는다”라는 입장을 밝혔다. 이 소식을 접한 구 회장은 “자신의 자식을 잃은 큰 슬픔 속에서도 사격훈련 중 빗나간 탄환을 쏜 병사가 지니게 될 심적 타격과 그 부모 마음까지 헤아린 사려 깊은 뜻에 매우 감동받았다”면서 “그분의 깊은 배려심과 의로운 마음을 우리 사회가 함께 생각해보는 계기가 되길 바란다”며 사재를 전달했다.
앞서 2015년 LG는 구 회장을 비롯한 최고경영진의 뜻에 따라 경기도 파주 비무장지대(DMZ)에서 북한군이 매설한 지뢰폭발로 다리를 잃는 중상을 입은 2명의 젊은 우리 군 장병에게 치료와 재활 등에 쓰이길 바라며 각각 5억원씩 위로금을 전달해 화제가 되기도 했다.
구 회장은 대학 지원을 통한 사회공헌 실천도 적극적으로 행했다.
평소 “대학 경쟁력은 국가 경쟁력과 직결된다”는 신념 하에 교수 해외연구에 큰 관심을 갖고 지원했다.
구 회장은 2014년 연암해외연구교수 증서 수여식에서 “대학이 학문과 기술 발전을 선도하고 우수한 인재를 많이 배출해야 기업도 글로벌 경쟁에서 이길 수 있다”고 강조했다.
구 회장은 대학교수들을 선발해 1년간 해외연구를 지원하는 '연암해외연구교수 지원사업'을 지속하며 후원을 아끼지 않았다. 특히 90년대 후반 외환위기 당시 환율 상승으로 해외 연구 지원이 중단될 위기에 처했지만, 구 회장은 국가의 미래를 위한 인재 양성을 소홀히 할 수 없다는 신념 하에 어려운 여건 하에서도 지원을 계속했다.
젊은 대학생들의 꿈을 향한 도전도 지원했다.
1995년 'LG 글로벌 챌린저' 프로그램을 마련해 대학생들에게 해외 체험 기회를 제공했다. 국내 최초·최장수 대학생 해외탐방 프로그램인 이 프로그램을 통해 대학생들은 탐방 주제와 국가에 제약을 두지 않고 세계 최고 현장을 체험할 수 있는 기회를 얻었다. 1995년 시작해 총 759개 팀, 2896명의 대원들이 66개국 884개 도시 현장을 직접 탐방했다.
권건호 전자산업 전문기자 wingh1@etnews.com
