국방부가 남북정상회담을 나흘 앞둔 23일 최전방 지역 대북 확성기방송을 중단했다. 2016년 1월 북한의 4차 핵실험 대응조치로 확성기방송을 재개한 지 2년 3개월 만이다.
군 당국은 이날 '2018 남북정상회담 계기 대북 확성기방송 중단 관련 발표문'을 통해 “남북 간 군사적 긴장 완화 및 평화로운 회담 분위기 조성을 위해 오늘 0시를 기해 군사분계선 일대에서의 대북 확성기방송을 중단했다”고 밝혔다.
그러면서 “이번 조치를 통해 남북 간 상호 비방과 선전 활동을 중단하고 '평화, 새로운 시작'을 만들어나가는 성과로 이어지기를 기대한다”고 덧붙였다.
군 당국은 별도로 북한에 확성기방송 중단 조치를 통보하지 않은 것으로 알려졌다. 확성기방송 중단 일정 및 재개 여부 등에 대해선 “지금 말할 단계는 아니다”고 했다.
확성기방송 중단은 송영무 국방부 장관이 결정했다. 군 당국은 확성기방송 중단과 상관없이 자유의 소리 방송은 계속할 방침이다.
대북 확성기방송은 군의 심리전 FM '자유의 소리' 방송을 송출하는 방식으로 북한 체제를 비판하고 남한 사회·문화를 소개하는 등 최전방 지역에서 대북 심리전의 수단으로 쓰였다. 처음에는 최전방 10여 곳에서 대북 확성기방송을 했으나 신형 고정식, 이동식 확성기를 합해 40여 곳으로 늘었다.
북한은 대북 확성기방송에 대응해 체제 선전 위주의 대남 확성기방송을 하며 '맞불'을 놓기도 했다.
국방부 관계자는 “군이 선제적으로 대북 확성기방송을 중단한 데 호응해 북한도 곧 대남 확성기방송을 중단할 것으로 보인다”고 전망했다.
한미 양국 군이 이날 시작한 연합훈련인 키리졸브(KR) 연습도 남북정상회담 당일에는 중지한다. 이날 조치로 평화 분위기 조성을 넘어 실제 군사적 긴장 완화를 위한 대화에 긍정적인 영향을 미칠 전망이다.
안영국 정치 기자 ang@etnews.com
