정부가 '세상을 바꿀 질문 찾기'를 이어간다. '동·식물과 대화가 가능한가' 같은 기존 연구과제 틀 내에서 생각하기 어려운 주제를 선정하고, 해결에 도전한다. 새 정부가 강조하는 창의적 기초연구 문화 확산에 기여한다.
과학기술정보통신부는 30일부터 다음 달 11일까지 '2017년도 하반기 X-프로젝트 신규과제' 공모를 실시한다. 9~10월에 신규과제, 연구단 평가를 실시하고 10월 말 선정을 마친다. 11월에는 연구를 시작하도록 한다.
X-프로젝트는 2015년 말 옛 미래창조과학부가 의욕적으로 추진한 도전형 연구 사업이다. '세상을 바꿀 위대한 질문'을 기치로 내걸었다. 전문가와 국민 모두가 참여해 기존 연구 과제에서 다루지 않았던 연구 주제를 선정한다.
연구 착수 6개월 후 첫 중간 평가를 실시하고 1년차 평가 때 후속 지원 여부를 결정한다. 후속 지원 과제에 선정되면 2년까지 연구를 수행할 수 있다. 2년 간 연구 과정에서 해결 가능성이 보이면 정식 기초연구 과제로 편입한다. 일정대로라면 올해 말 X-프로젝트에서 탐색한 첫 연구 과제가 나올 수 있다.
과기정통부는 지난 2년 간 사업을 추진하며 질문 수준을 향상시키는 데 주력했다. 지나치게 황당하거나 비과학적인 질문은 지양하고 과학적 해결이 가능한 질문을 선정했다. 매 공모 때마다 X문제 목록을 업데이트했다.
이번에는 '바닷물에 녹아 있는 유용한 광물자원을 경제적으로 추출할 수 있을까' '인공지능의 한계가 어디이며 추론 과정에 대한 모니터링이 가능할까' '흉터 예보 시스템이 가능할까' 등 25개 X문제를 공모한다. 각 문제 별 배경과 선행연구, 기대효과를 제시했다.
과기정통부 관계자는 “X-프로젝트는 다른 기초연구 과제와 비교해도 경쟁률이 높고 호응도 좋은 편”이라면서 “기초연구에서 필요한 가치를 담고 있고, 사업의 개념·목적 자체가 독특하고 유의미한 면이 있어 지속 발전 방안을 고민 중”이라고 덧붙였다.
송준영기자 songjy@etnews.com
