지식재산권에 관심이 있다면 지식재산권 포트폴리오라는 용어를 들어봤을 것이다. 지식재산권 포트폴리오는 그물망처럼 잘 짜여져 있어 비즈니스를 독점적으로 잘 보호할 수 있는 묶음 정도로 설명할 수 있다.
지식재산권 중에서 강력한 힘을 발휘하는 것은 특허, 상표, 디자인권이다. 이는 국가기관의 심사를 거쳐 등록되기 때문에 포트폴리오에서 가장 중요한 역할을 수행한다.
전문가들은 지식재산권 포트폴리오를 구축할 때 중요한 것은 설계도라고 강조한다. 설계도 없이 집을 짓는다고 생각할 경우 골조, 설비, 내장 등을 서로 맞추느라 많은 시행착오를 겪고 그 과정에서 시간 및 비용의 낭비가 심해지는 것과 같은 원리라는 설명이다.
따라서 기업은 좌충우돌 출원을 서두르기보다 포트폴리오를 잘 설계하는데 힘을 쏟는 게 중요하다.
지식재산권 선진 기업들은 포트폴리오를 잘 설계하려고 많은 노력을 기울이고 있다. 해당 분야의 특허동향을 조사한 특허맵을 작성하거나 또 이를 기초로 R&D 전략을 구축하는 IP R&D의 과정을 거치기도 한다. 하지만 많은 비용 및 시간을 소모해 자원이 부족한 스타트업에게는 적절하지 않은 전략일 수 있다.
많은 리소스를 사용하지 않고도 특허 포트폴리오를 설계할 수 있는 좋은 기준은 사업계획서이다. 대부분의 스타트업은 투자유치 및 홍보를 위해 최신 IR 자료와 사업계획서를 유지하고 있다. 이를 통해 사업을 수행하는데 필요한 최소한의 필수적인 지식재산권을 정의할 수 있다.
사업을 수행하는데 필요한 최소한의 핵심적인 기술, 브랜드, 디자인을 꼽을 수 있다면 일단 포트폴리오에 대한 기본 설계는 끝낼 수 있다. 또 대부분의 답은 사업계획서에 포함돼 있다. 사업계획서로부터 지식재산권 포트폴리오 도출을 직접 검토하기 어렵다면 변리사를 찾아 사업계획서를 전달하고, 지식재산권 포트폴리오에 대한 적절한 제안을 받는 것이 좋다.
변리사를 찾아가는 것이 부담스럽다면 ‘인벤트업’과 같은 온라인 특허출원 서비스를 통해 특허 내용에 대한 사전검토를 신청할 수도 있다. 이 검토 보고서를 통해 특허 등록 여부 및 전문 변리사의 도움을 받을 수도 있다. 현재 인벤트업은 특허 사전검토 서비스를 무료로 제공하고 있다.
사전검토를 통해 출원 가부가 결정되면 구체화된 기술이 아니어도 임시출원(가출원)을 이용하면 특허출원을 진행할 수 있다. 앞선 출원일은 매우 중요하다. 우리나라를 비롯한 대부분의 국가가 먼저 출원한 사람에게 우선적으로 권리를 부여하고 있기 때문이다. 따라서 변리사를 통한 특허출원 가능 여부를 빠르게 판단하는 것이 본인의 사업을 있는 그대로 보호하고 경쟁사가 동일 시장에 진입할 수 없는 장벽을 형성하는데 중요한 역할을 할 것이다.
김민지 (life@etnews.com)
