인투코어테크놀로지(대표 엄세훈)는 국내외 최고 수준의 플라즈마 전문 인력으로 구성된 기술 중심형 스타트업이다.
최근 `이산화탄소(CO₂) 플라즈마 변환장치`를 양산 수준으로 개발하는데 성공했다.
변환장치는 지구 온난화 주범으로 꼽히는 CO₂를 플라즈마를 이용, 일산화탄소와 수소로 변환시켜서 유용한 물질로 만드는 장비다. 초고온에서 음전하를 가진 전자와 양전하를 띤 이온으로 분리된 기체 상태의 플라즈마는 다른 기체를 깨는데 효과가 있다.
인투코어테크놀로지는 이러한 플라즈마 특성을 활용해 인체에 해로운 이산화탄소를 아세트산, 올레핀 등 고부가가치 유용한 물질의 원재료인 합성가스로 바꾸는 장비 개발에 성공했다.
이 분야의 세계 시장 규모는 10조원 이상으로 추정된다.
세계 각국에서도 정부와 발전사, 철강사, 화학회사 등 대규모 CO₂ 배출처를 중심으로 CO₂ 절감을 위한 노력과 시도가 이어지고 있다.
국내에서는 대학과 연구소에서 관련 기술 개발이 이뤄지고 있지만 실험실 수준에 머무르고 있다. 사실상 기술을 사업화할 수 있는 양산 수준으로 개발하기는 인투코어테크놀로지가 처음이다.
양산에 필요한 경제성 문제를 해결했기 때문에 가능했다.
플랜트 산업에 적용 가능한 세계 최고 수준의 에너지 효율과 변환율, 처리 용량을 확보했다. 기존 기술은 CO₂ 처리비용이 너무 비싸 장비 양산 자체가 불가능했다. 인투코어테크놀로지의 CO₂ 플라즈마 변환장치는 기존보다 처리비용을 획기적으로 줄이기 때문에 양산이 가능하다.
동일한 플라즈마 이용 시 단위 전력당 CO₂ 처리 효율성은 2배 이상 높아진다. 장비 규모도 콤팩트, 시설 설치 공간을 기존보다 10분의 1 수준으로 줄일 수 있다.
인투코어테크놀로지는 한국화학연구원과 공동으로 하반기 파일럿 플랜트 실증평가를 실시, 양산 검증에 들어갈 계획이다.
이 회사는 최근 난분해성 지구 온난화 가스 분해장치도 개발했다. 반도체, 디스플레이 패널 제조 과정에서 다량 배출되는 사불화탄소(CF4), 육불화황(SF6) 등 지구 온난화 가스를 플라즈마를 이용해 효율 높게 분해하는 장비다.
하반기에 국내 반도체 제조회사와 실증평가를 진행할 계획이다.
인투코어테크놀로지의 경쟁력은 우수한 연구진이다. 전체 구성원 10명 가운데 절반이 KAIST 플라즈마·전력전자 관련 박사 출신 엔지니어다. 이 분야의 최고 전문가들이 새로운 미래에 도전하고 있다.
앞으로 미세먼지 등 국제 환경 문제를 해결하기 위해 플라즈마 혁신 기술 개발에 나설 계획이다.
국내외 벤처캐피털도 인투코어테크놀로지의 잠재력을 높이 평가하고 있다. 사우디아라비아, 프랑스 등 전력 관련 기업에서도 제품에 높은 관심을 표명했다.
엄세훈 사장은 “지구 온난화 문제를 해결한다는 사명감으로 기술 완성도 확보에 매진하겠다”면서 “국제 감각을 배양해 해외 글로벌 시장에 진출할 계획”이라고 밝혔다.
대전=신선미기자 smshin@etnews.com
