송중기·송혜교 주연의 `태양의 후예`가 연일 화제다. 30%가 넘는 시청률에 중국에서만 수십억뷰를 기록했다.
지난달 26~30일 방문한 중국 내륙도시 안후이성 우후시에서 `태양의 후예`의 인기는 뜨거웠다. 이 드라마에 등장하는 스마트폰과 가전제품, 화장품, 의류 등은 출시하기 무섭게 팔려나간다. 한류 열풍이 거센 황사바람을 거슬러 중국으로 날아간다.
우후시 중심상권에 위치한 싱룽국제관에는 하루 평균 3만여명의 고객으로 인산인해를 이뤘다. 한국음식점에도 현지인의 발걸음이 줄을 잇는다. 한국 문화와 음식, 패션 등 한류콘텐츠가 자리 잡았다. `한국산` 인기가 높다.
인근에 위치한 완다백화점의 사정도 비슷했다. 삼성과 LG 등 국내 대기업의 스마트폰도 진열장 중앙에 전시되는 등 `귀한 대접`을 받는다. 가격도 국내와 비슷한 수준이다. 중국 내 평균 급여가 60만~70만 원임을 감안하면 한 달 월급을 통째로 `한국 스마트폰` 구입에 쓴다. 가격은 비싸더라도 `한국문화`를 체험하고 싶은 강한 욕구 때문이라는 평이다.
한류 한계도 있다. 정작 인구 300만~400만명 규모의 3성급 내륙도시에서는 한국 브랜드를 찾기가 쉽지 않다. 물류 사정과 교통, 관세, 세금 등으로 공급이 원활하지 않기 때문이다. 이 때문에 `무늬만 한국`인 `짝퉁` 제품이 상당하다.
중국에서는 우후시 같은 성장형 도시만 수백여 개다. 진입장벽이 대체로 낮아서 중소기업 틈새시장으로 주목받고 있다.
최근 광주전남벤처기업협회와 중국 국영기업 싱룽상업경영관리공사가 80억원 규모의 `K-숍 운영` 계약을 체결했다. 한국 `맛, 멋, 미`를 아우르는 정보통신기술(ICT) 융합형 상품을 내세웠다. 의료, 관광 등 다른 분야로의 시너지도 기대된다. 넘어야 할 산도 많다. 중국 시장에 대한 정보 부족, 현지 인력 관리, 가격경쟁력 확보 등 맞춤형 전략은 반드시 필요하다.
두드리면 열린다. 지방 중소기업들은 경쟁이 치열한 대도시 대신 이제 막 성장하고 있는 중국 내륙 시장으로 눈을 돌려 보자.
광주=서인주기자 sij@etnews.com
