최근 일반 도로를 달리던 전기자동차에 불이 나 전소됐다. 우리나라 첫 전기차 화재사고다. 올해 전기차 8000대 보급사업에 타격이 예상된다. 그마나 다행인 건 이번 사고는 전기차여서 발생한 게 아니라, 일반 내연기관차에서도 종종 발생하는 전기장치 손상에 의한 사고일 가능성이 높다.
제조사 측은 배터리나 전기차 전용 부품에서 화재 원인이 발견되지 않았다고 밝혔다. 이에 제조사와 자동차 전문가는 사용자 과실에 무게를 두고 정밀조사 중이다. 불이 난 전기차에서 상시전원으로 작동하는 블랙박스를 개조·설치한 사실이 뒤늦게 확인됐다. 사용자 과실에 무게가 실리는 또 다른 이유다. 지난 2012년 미국에서 발생한 전기차 화재 역시 운전자가 차량을 일부 개조한 게 원인으로 밝혀졌다.
문제는 이 같은 사고가 재발하지 않는다는 보장이 없다는 것이다. 더욱이 최근들어 블랙박스뿐 아니라, 실내 스피커 등 별도 엔터테인먼트 장치를 장착하는 운전가가 늘고 있다. 대부분 허가받지 않은 기술자가 차 특성을 모르고 작업하는 게 일반적이다. 차량 내 전기장치에 좋지 않은 영향을 줄 수 있다. 더욱이 전기차는 100% 전기동력을 구동하기 때문에 스파크나 전기에 민감할 수밖에 없다.
올해 우리나라 전기차 이용자가 1만3000명으로 늘어난다. 정부는 내년도 3만대 보급을 포함해 2020년까지 20만대 전기차를 보급하겠다는 목표를 세웠다. 하지만 정부와 지자체는 전기차 보급 실적에만 급급할 뿐 안전 정비 등 후방작업에 손을 대지 않고 있다. 정부나 제조사가 전기차 안전 운행 매뉴얼을 만들거나, 운전자 대상 교육 등 전기차 보급 만큼 안전장치 마련에도 관심을 가져야한다.
박태준 전기차/배터리 전문기자 gaius@etnews.com
