우리나라가 우주분야에서 미국과 안정적으로 협력하기 위해 ‘우주협력협정’ 체결한다. 달 탐사는 물론이고 기상위성과 민간까지 협력 범위를 확대할 예정이다.
미래창조과학부는 박근혜 대통령의 미 항공우주국(NASA) 고다드 우주비행센터 방문과 한미정상회담을 계기로 양국 우주협력이 한 단계 진전될 것이라고 18일 밝혔다.
양국은 안정적이고 지속가능한 우주협력 기본 추진체계를 마련하기 위해 ‘한미 우주협력협정(가칭)’을 조속히 체결키로 했다. 양국은 지난 2008년 우주기술협력의향서(교과부-NASA)에 서명한 후 위성개발, 기상, 지구관측, 우주탐사 등 다양한 분야에서 협력을 확대해왔다. 이 같은 협력을 제도적으로 뒷받침하기 위해 지난 2011년부터 협정 체결 논의를 진전시켜 왔으며, 이번 순방을 계기로 빠른 시일 내에 우주협력협정이 체결될 수 있도록 노력하기로 합의했다.
현재 외교부 등 관계부처가 참여해 미국과 세부 문안을 협의하고 있으며, 양국 정상간 합의대로 협정이 조속한 시일내 마무리될 수 있도록 할 계획이다.
대통령 미국 방문을 계기로 양국 기관 간의 협력도 활발해질 것으로 예상된다. 지금까지 기관 차원의 소규모 협력에서 벗어나 달 탐사를 포함해 태양계 공동연구, 위성개발 및 기상·대기 측정 등 규모면에서 확대된 협력이 추진될 것으로 기대된다.
달 탐사 협력은 한국항공우주연구원과 NASA가 지난 5월 ‘달 탐사 협력의향서(Letter of Intent)’를 체결한 후 시험용 달 궤도선 개발(2018년 목표)과 관련해 심우주통신 및 항법, 심우주지상국 구축 및 운용, 달 표면 영상처리 등의 분야에서 협력논의를 진행하고 있다. 순방을 계기로 내년 상반기에 NASA와 협약 문서를 체결해 구체적인 협력방안을 마련할 계획이다.
우리나라 기상청과 미국 해양대기청(NOAA)은 글로벌 기후변화로 인한 자연재해로부터 인명과 재산을 보호하기 위해 기상위성의 개발과 기상예보 분야에서의 협력을 확대할 계획이다.
한국해양과학기술원은 NASA와 천리안 위성 해양탑재체 활용 확대를 위한 한미 공동 해양 현장조사를 내년 5월과 6월 사이 총 2~3주간 우리나라 서해와 동해에서 진행하기로 합의했으며, 이를 위한 양해각서(MoU)를 체결하기로 했다.
양국은 증가하는 민간 우주분야 협력을 논의하기 위한 협의채널로 한미 우주협력 회의를 내년 상반기부터 정례적으로 개최해 협력관계를 더욱 공고히 하는 창구로 활용해 나가기로 했다.
미래부 관계자는 “이번 방문은 우주 분야에서 협력을 통해 한미동맹의 새로운 지평을 열어가자는 메시지를 전달하고, 경제혁신을 위한 창조경제 핵심요소로서 우주산업에 대한 정부의 육성 의지를 표명한 것”이라고 밝혔다.
권건호기자 wingh1@etnews.com
