관련 통계자료 다운로드 지상파 UHD 방송 관련 논란 지상파 초고화질(UHD) 방송 조기 도입 문제가 ‘핫 이슈’로 떠올랐다.
700㎒ 주파수 할당을 둘러싸고 지상파 방송사가 UHD 방송 조기 도입을 명분을 내걸었지만, 세계 어느 나라도 선뜻 지상파 UHD 도입을 결정하지 못하고 있기 때문이다. 아직 지난한 표준화 작업이 남아 있고 기술적으로 풀지 못한 난제가 수두룩한 탓이다.
이 때문에 지상파 UHD 조기 도입 땐 사회적 부담이 너무 크다는 ‘시기상조론’이 급부상했다. 700㎒ 주파수 할당에 급급해 지상파 UHD 전환 시 발생할 수 있는 전반적 문제점을 짚고 넘어가지 않으면 안 된다는 지적이다.
지상파 방송사와 정치권은 UHD TV의 ‘무료 보편적 서비스’를 강조한다. 시청자 복지 등을 위해 조기 도입이 필요하다는 주장이다. 하지만 전국에서 지상파 TV를 직접 수신하는 가구는 6.8%에 불과하다. 대다수 국민이 케이블TV 등 유료 방송을 시청하고 있어 무료 보편적 서비스라는 주장은 설득력이 떨어진다.
단말 가격이 낮아졌다고 하지만 UHD 방송 효과를 볼 수 있는 50인치 이상 대형 UHD TV를 조기에 구매하기 어려운 계층도 많다. 콘텐츠 소비 형태의 변화를 고려하면 5700만 가입자를 보유한 이동통신을 오히려 더 보편적 서비스로 볼 수 있다.
전문가들은 기술적 난제도 지적했다. UHDTV 유저포럼은 인코딩·디코딩 과정에서 현재 기술이 이를 따라가지 못해 HD 방송과 UHD 방송이 9초 정도의 시차가 발생한다고 주장했다. 1초가 급한 재난 상황에서 재난방송으로 역할을 하기엔 아직 무리라는 설명이다.
국제 표준도 넘어야 할 산이다. 세계적으로 아직 UHD 방송 표준은 정해진 게 없다. 유럽방송연합(EBU)은 새 표준의 필요성에 대한 견해를 밝힌 정도고, 미국(ATSC 3.0)도 내년 말 제정이 예상된다. 따라서 우리나라가 ‘UHD 방송의 갈라파고스’가 되지 않으려면 국제 동향을 살피는 신중한 결정이 필요하다.
<지상파 UHD 방송 관련 논란 자료:업계 종합>
안호천기자 hcan@etnews.com
