스마트카, 커넥티드카, 자율주행차, 친환경차 등 미래 자동차 산업의 명운(命運)을 좌우할 기술 개발 경쟁이 격화되고 있지만 우리나라는 제자리걸음을 걷고 있다.
특히 국가 연구개발 지원이 양은 물론이고 질적인 측면에서도 경쟁국에 뒤처지면서 선진국과의 기술 격차가 더욱 확대될 것이라는 우려가 크다. 완성차와 부품 업계와 산학연관 전반을 아우르는 국가 차원의 차세대 자동차 기술 개발 청사진이 시급하다는 지적이다.
28일 관련 업계에 따르면 차세대 스마트카 핵심 기술 개발을 위해 미래창조과학부와 산업통상자원부가 함께 만든 ‘스마트자동차추진단’이 출범 6개월이 지나도록 실질적인 활동을 시작하지 못하고 있다.
스마트자동차추진단은 자율주행 등 미래 자동차 성장동력의 효율적인 육성을 위해 부처 간 칸막이를 허물고 긴밀한 협력체계를 만들고자 지난 4월 출범했다. 특히 미래부와 산업부는 물론이고 국토교통부와 환경부가 책임 및 협력 부처로 참여한다.
하지만 부처별 예산 확보 과정에서 ‘엇박자’를 보이면서 추진단이 유명무실한 상황이 됐다. 특히 미래부, 국토부와 달리 자동차 산업 육성의 주무 부처인 산업부가 관련 예산을 확보하지 못한 것이 결정적인 원인이다. 부처 간 칸막이는 없앴지만 연구개발을 시작할 ‘마중물’은 대지 못한 것이다. 관련 업계에서도 추진단 출범 당시의 높은 기대와 달리 후속 조치가 없다 보니 눈치만 보고 있는 상황이다.
우리나라가 미래 자동차 기술 개발에서 갈팡질팡하는 사이 해외 선진국의 움직임은 더욱 빨라지고 있다. 최근 아우디가 최고속도 240㎞/h에 달하는 고성능 자율주행차를 시연하고 테슬라는 내년 출시할 ‘모델D’에 이미 자율주행 기술을 탑재했다. 고성능 센서와 차량 제어 기술을 융합한 자율주행차 시장을 선점하겠다는 강력한 의지다.
이에 따라 우리나라도 미래 자동차 핵심 기술을 확보할 연구개발 지원 강화와 중장기적인 육성 정책이 필요하다는 지적이다.
업계 관계자는 “미국, 유럽연합, 일본 등 자동차 선진국은 자율주행 등 미래 자동차 원천 기술을 확보하고자 이미 20년 이상 장기적인 연구개발을 진행해 왔으며 예상보다 빠르게 상용화에 근접하고 있다”며 “우리나라의 자동차 산업 경쟁력 유지를 위해 더 늦기 전에 국가 차원의 미래 기술 개발 청사진을 만들어야 할 것”이라고 지적했다.
양종석기자 jsyang@etnews.com
