[미리 보는 미래 특허전쟁]3D프린터 만료 특허, 인용 많을수록 소송 가능성 높다

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3D프린터 핵심 특허가 만료된 뒤에도 특허소송에 휘말릴 수 있다. 특히 인용이 많은 만료 특허일수록 소송 가능성이 높은 것으로 분석됐다.

전자신문 미래기술연구센터(ETRC)와 특허 데이터베이스(DB) 전문기업 광개토연구소(대표 강민수)가 발행한 IP노믹스 보고서 ‘3D프린터 기회인가’에 따르면 3D시스템스(3DSystems)와 스트라타시스(Stratasys)가 보유한 3D프린터 핵심 만료 특허 가운데 인용수가 많은 특허가 주로 소송에 활용되는 것으로 나타났다.

3D시스템스가 인수한 DTM의 ‘선택적 소결 부품의 제조 장법 및 장치(Method and apparatus for producing parts by selective sintering)’ 관련 만료 특허는 총피인용 수가 309건이며 이를 인용한 특허 중 소송에 활용된 특허 수는 7건이다.

또 스트라타시스에 인수된 오브젝트(Object) 보유 ‘3차원 모델링 제조 방식(Three dimensional modelling apparatus)’ 관련 만료 특허는 피인용 수가 172건이며 이를 인용한 특허 중 소송에 활용된 특허 수는 9건이다. 이는 3D프린터 만료 특허 중 총피인용 수가 많은 만료 특허일수록 소송으로 이어질 가능성이 높다는 의미다.

3D프린팅 시장은 다양한 부품과 소재, 제품 구성 방식, 시스템 등 타 산업과 다르게 복합적으로 구성돼 있다. 이 중 어느 하나라도 특허 침해 문제를 해결하지 못하면 생산, 유통, 판매, 전시, 광고 등 제품 출시와 관련된 일체의 행위를 할 수 없다. 이에 따라 3D프린팅 선도기업들은 자사의 원천 특허 만료를 예상하고 다양한 주변 특허 및 응용 특허를 확보 중이다.

강민수 광개토연구소 대표는 “3D프린터 선도기업들은 자사의 원천 특허 만료를 예상하고 다양한 주변 특허 및 응용 특허를 꾸준히 확보해 왔다”며 “특허 만료 등으로 시장 진입 장벽이 약화된 시점에서 원천 특허 관련 기술에 대한 체계적인 파악 없이 핵심 특허가 만료됐다는 사실 만으로 시장에 뛰어드는 것은 위험하다”고 진단했다.


※3D프린터 기술 동향 및 글로벌 기업별 IP경쟁력을 분석한 IP노믹스 보고서 ‘3D프린터, 기회인가?’는 전자신문 리포트몰(http://report.etnews.com)에서 확인할 수 있습니다.

[표] 3D프린터 주요 만료 특허 피인용 및 소송 활용 현황 (단위:건)

[그림] 3D프린터 만료 특허 현황 (단위: 건)

정민영기자 myjung@etnews.com