특허는 첨단 과학기술을 글로 표현한 것이다. 특허 명세서에는 이해를 돕기 위한 글과 몇 개 그림으로 구성된다. 지금까지 없었던, 좀 더 앞선 아이디어가 권리를 갖지는 것이 특허다. 쉽게 신규성과 진보성으로 평가되는 특허는 자체만으로 가치를 지닌다. 산업계에서는 자신만의 경쟁력을 특허로 표출한다. 특허를 염두에 두어 둔 연구개발(R&D)부터 특허 거래 등 지식재산을 둘러싼 생태계가 바뀌고 있다.
그러나 아직까지 많은 사람이 눈여겨보지 못하는 부분이 있다. 바로 특허 위험성이다. 삼성과 애플 간 특허전쟁으로 세상은 수천억원씩 하는 특허 가치에 놀랐지만 그 이면의 위험(리스크)은 쉽게 알아채지 못한다. 즉 섣불리 만든 특허는 회사 경영에 위태하게 만든다는 것이다.
이제는 특허 리스크의 시대다. 리스크 회피 전략으로 경쟁력 있는 특허를 확보할 수 있다. 산업이 성장했다 싶으면 공격해오는 특허관리전문회사(NPE)로부터 기술을 지켜야한다.
정부를 중심으로 IP가치 평가와 금융 활성화 움직임이 거세다. 지금까지 특허와 금융이 연결됐을 때, 리스크는 누가 부담하는가에 대한 논쟁이 뜨거웠다. IP 금융을 막는 걸림돌로 작용하기도 했다. 앞으로 IP 금융생태계가 조성된다면, 특허 리스크는 가치평가를 위한 중요 잣대로 자리 잡을 전망이다. 광개토연구소는 특허 리스크에서 새로운 가치를 캐내고 있다.
강민수 광개토연구소 대표변리사가 말하는 특허 리스크 관리는 3가지 단계를 거친다. `발견→평가→관리`가 그것이다. 발견 단계서는 경쟁사가 인수합병(M&A)나 특허 매입 이슈를 찾는다. 경쟁사가 가진 특허 중 표준 특허나 피인용 사례가 높은 특허는 고위험 특허다. NPE 위험성이 크게 높아지면서 NPE 특허 매입과 전용실시권 설정 등 이슈도 빼놓을 수 없다.
리스크가 발견되면 얼마나 자사에 영향을 미칠지 분석해야한다. 리스크를 정량화하는 작업이다. 회사가 특허 리스크를 관리하기 전 단계(발견·평가)를 `특허 리스크 분석 및 모니터링 프레임워크`로 구축할 수 있다.
특허 정보에 관한 많은 데이터베이스(DB) 솔루션이 시장에 나와 있다. 대부분 특허 그 자체 특징과 시장 동향 분석에 초점을 맞춘다. 광개토연구소는 기업에 실제 피해를 줄 수 있는 리스크에 집중했다. 프레임워크에 특허 분쟁 정보를 함께 담은 배경이다.
미국 시장을 중심으로 특허 소송 사례를 DB화해 소송 당사자, 소송 특허, 소송 일자와 법원 정보까지 정리했다. 특허 리스크를 심도 있게 관리하기 위해 소송 당사자가 NPE인지, 분쟁을 자주 일으키는 기업인지, 대학·연구기관 등인지도 분석한다.
소송 이력과 소송 전후 특허 활용 현황 등 특허 분쟁 가능성을 가지고 있는 기업에게 리스크 회피 전략을 세울 수 있는 바탕을 까는 셈이다. 기업으로서 리스크를 정보화해 보유한 특허 가치를 좀 더 높일 수 있다. 리스크가 가치로 전환되는 순간이다. 강 대표변리사는 “특허 정보를 잘 융합하면 특허 소송에 대한 추가적인 정보를 획득할 수 있다”며 “최종적으로 기업이 피해야할 리스크를 토대로 새로운 가치를 창출할 수 있다”고 말했다.
기업이 피땀 흘려 이뤄낸 R&D 성과를 특허화 했다고 모든 권리를 가지지 못한다. 특허 하나에는 수많은 기술 가치만큼 위험을 가지고 있다. 특허 기술이 자사의 권리를 표방하는 것과 달리 경쟁사와 NPE 특허는 지금까지 가진 모든 기술과 경영 전략을 위협한다. 특허 가치를 읽고 위험을 예측하는 것은 기업 입장에서는 경영 미래를 읽는 것이다. 강 대표변리사는 “이제는 특허 리스크에 능동적으로 대처해야할 시점”이라며 “무수하게 쏟아지는 리스크 화살을 그대로 맞는다면 이익 금감과 시장 상실을 거쳐 특허의 희생양이 될 것”이라고 말했다.
권동준기자 djkwon@etnews.com
