미래창조과학부가 헤드헌팅 업체까지 고용해 세계 최고 수준의 과학자를 유치한다. 미래부는 기초과학연구원(IBS) 연구단장을 맡을 세계 상위 1%급 과학자 2명을 찾기로 했다고 28일 밝혔다. 대상 분야는 수학, 물리학, 생물학, 화학, 지구과학 등 기초과학 중에서 확정할 예정이다.
미래부는 이를 위해 올해 안에 국제적인 전문 헤드헌팅 업체와 계약, 학문 역량과 연구계획을 바탕으로 최적격자를 선정하기로 했다. 정부가 조건을 정해놓고 인재를 물색하면 제대로 알려지지 않은 과학자를 발굴할 수 있고, 역량을 더욱 객관적으로 검증할 수 있을 것이라는 판단에 따른 결정이다.
지금까지는 외국에서 유명 과학자를 유치할 때는 사적인 인맥을 동원, 선택의 폭이 좁고 요구 조건에 들어맞는 인재를 찾기가 어려웠다고 미래부는 설명했다. 미래부는 해당 과학자에 조건 등을 협상하고, 계약은 헤드헌팅 업체가 맡는다. 미래부는 이르면 늦어도 내년 초까지는 마무리할 계획이다.
미래부 관계자는 “이 방식은 여러 국제기구나 외국 과학기술 연구기관이 지도자를 채용할 때 사용하는 것”이라며 “세계적 과학자 풀을 구성하면 장기적이고 체계적인 영입 계획을 세울 수도 있을 것”으로 기대했다.
미래부가 세계적 과학자를 유치하는 이유는 최근 과학벨트 내 IBS 부지가 대전 엑스포과학공원으로 결정됨에 따라 해외 과학자에게 구체적으로 제시할 조건이 마련됐기 때문이다. 미래부는 IBS 연구단장으로 오는 과학자에게는 연구 계획에 맞춰 연구단 구성 권한과 정주 환경 등 전폭적인 지원을 할 계획이다. 연구 계획에 따라 IBS가 아닌 다른 과학기술특성화대학이나 연구기관과 연계할 수도 있다.
미래부 관계자는 “기초과학은 다양성과 통찰력이 매우 중요한 분야”라며 “한국 과학자에게 영감을 줄 수 있는 세계 최고 과학자를 유치해 노벨상 수상도 가능한 주춧돌을 만드는 게 목표”라고 말했다.
유창선기자 yuda@etnews.com
