원자력발전이 잦은 고장과 부품 납품비리 등으로 국가 전력공급 상황을 위태롭게 하고 있는 가운데 이를 대체할 수 있는 석탄·천연가스(LNG)발전 비중을 높여야 한다는 목소리가 나오고 있다.
당장 값 싼 원전에 집중된 기저발전 비중은 문제 발생 시 큰 비용 부담과 더불어 공급력 부족으로 순환정전 사태까지 촉발할 수 있기 때문이다.
한전에 따르면 4개월 후에 원전들이 재가동된다 하더라도 그동안의 추가 전력구입비는 7722억원에 달한다. 원자력안전위원회의 예상처럼 정지 기간이 6개월로 길어진다면 2조7억원이 더 든다. 이는 기존 원전에서 생산하던 전력을 LNG발전으로 대체하면서 발생하는 비용이다. 지난 1분기 ㎾h당 원전 단가는 49.8원, LNG발전 단가는 162.54원으로 세 배 이상 차이난다.
게다가 원전 가동 중지로 갑작스럽게 늘어난 석탄·LNG 수요는 스폿물량 도입으로 메워야 하기 때문에 장기도입계약 물량보다 훨씬 비싼 가격으로 수입할 수밖에 없어 손해가 더 늘어난다.
민간발전업계는 비단 이번 원전 가동중지 사태 때문에만이 아니라 우리나라도 장기적인 글로벌 에너지시장 변화에 맞춘 전력공급원 구성이 필요하다고 지적한다.
일반적으로 발전단가가 가장 낮은 원전이 전력 공급의 중추인 기저발전을 담당하고 이후 부족한 부분을 석탄화력발전이 담당한다. 그리고 동·하계피크 등 계절적인 요인으로 생긴 일시적 수요인 첨두부하를 발전단가가 가장 비싼 LNG화력발전이 맡는다.
그런데 최근에는 발전원별 생산단가 변화가 예고되고 있다. 원전은 안전성 문제와 사용 후 핵연료 처리 비용, 잦은 고장과 납품비리 등 많은 문제점이 지적되고 있다. 반면에 석탄과 LNG는 셰일가스의 등장으로 연료비 안정화 추세가 이어지고 있다. LNG 공급이 늘어나면서 국제 가격이 내려갈 전망인데다 LNG의 경쟁상품이라고 할 수 있는 석탄도 수요가 감소하면서 가격 하향세를 보이고 있다.
민간발전 업계 관계자는 “원전의 기저발전 기여 부담을 일부 석탄쪽으로 분산시킬 필요가 있다”며 “장기적으로 셰일가스로 인한 LNG가격 하락으로 LNG발전이 가격경쟁력을 갖출 것도 고려한 에너지믹스가 필요하다”고 말했다.
함봉균기자 hbkone@etnews.com
