최근 3년간 두 배 이상 오른 홈쇼핑 송출수수료가 올해도 두 자릿수 상승률을 기록, 총 1조원에 육박할 것으로 예상된다.
홈쇼핑 송출수수료는 홈쇼핑사업자가 케이블방송·IPTV·위성방송 등 유료방송사업자에 방송을 내보내는 대가로 지급하는 금액의 합을 말한다. 2009년 4100억원이던 이 금액은 2010년 4900억원, 2011년 6400억원으로 올랐고, 지난해에는 8400억원 수준까지 뛰었다. 업계는 올해도 이 금액이 10% 이상 올라 1조원 수준에 이를 것으로 우려하고 있다.
27일 업계에 따르면 매년 진행하는 유료방송사업자와 홈쇼핑업체 간 송출 수수료 협상이 최근 시작됐다. 올해는 홈쇼핑 채널 인허가를 관할하는 미래창조과학부의 출범이 늦어지면서 예년에 비해 협상이 늦은 편이다. 협상은 홈쇼핑 업계와 유료방송사업자 경영 성과에 가장 큰 영향을 미치는 핵심 변수다.
업계에서는 유료방송과 홈쇼핑의 관계를 절대 `갑과 을`의 관계로 보고 있다. 좋은 번호인 `S급 채널`의 확보는 홈쇼핑 업체들의 한 해 가장 큰 이슈다. 케이블방송 등 플랫폼 사업자는 절대 우위에 서서 협상시점과 가격 주도권을 쥐고 있다.
가장 큰 문제는 송출수수료가 오르면 홈쇼핑업체들이 이를 제품 판매가에 전가한다는 점이다. 이는 물가 인상 요인이며 제조업체의 부담으로 고스란히 돌아간다. 중소업체 가운데는 상품을 알리기 위해 역마진을 안고 `울며 겨자 먹기`로 홈쇼핑에 들어간다는 회사도 적지 않다.
홈쇼핑업계 고위 관계자는 “홈쇼핑의 제품 판매 취급고의 12~14%가 송출수수료로 나가고 있다”며 “송출수수료를 올려준 홈쇼핑사업자는 이를 판매가격으로 제조사에 전가하는 구조가 수년째 고착화되고 있다”고 말했다.
협상의 공정성도 곳곳에서 문제로 제기되고 있다. 송출수수료는 홈쇼핑과 유료방송사의 개별 협상으로 진행되고 정부가 개입하지 않았다. 하지만 SO와 IPTV, 유성방송은 정부의 허가로 사실상 사업권역에서는 독점적 사업을 영위하고 있다. 홈쇼핑 업체에서는 다른 창구가 없는 상황에서 제한적 협상을 할 수밖에 없는 구조다. 완전 개방시장이 아닌 가운데 단순히 `수요와 공급`의 원칙만으로 협상을 하는 것은 옳지 않다는 지적이 나오는 이유다. 이 때문에 홈쇼핑업계는 정부가 어느 정도 개입해 적정 협상 가이드라인을 만들어줄 것을 요구하고 있다.
업계 관계자는 “공정경쟁을 통해 물가안정을 주도해야 할 공정거래위원회는 물론이고 미래창조과학부·방송통신위원회 등이 이 문제를 방치하다시피 하고 있다”며 “일부에서 송출수수료가 국가 유료방송 서비스의 가격을 낮추는 데 기여한다는 주장도 있는데 이 역시 돈을 지불하는 사람과 실제 수익자 간 괴리가 발생하기 때문에 옳은 정책방향이 아니다”고 주장했다.
김승규기자 seung@etnews.com
