기업이 신제품 개발 시 초기 개발 단계부터 특허 분쟁을 염두에 두고 연구개발(R&D)에 투자하는 추세다.
한국전자정보통신산업진흥회(KEA) 특허지원센터는 “특허 기술정보 검색사·분석사·라이선싱 특허 전문 교육 과정 수강자 가운데 R&D 종사자가 지난해보다 98.3% 증가했다”며 “기업 종사자 수강생 10명 중 7명은 R&D 업무 담당자로 확인됐다”고 15일 밝혔다. 특허지원센터는 “개발 단계에서 IP 분쟁을 염두에 둔 방식으로 IP R&D 기업 전략에는 긍정적 영향을 미칠 것”으로 평가했다.
그러나 R&D 인력이 IP에 관심을 가지는 것은 중소·중견기업 중심으로 IP 전담 인력이 부재하기 때문이라는 지적도 있다.
KEA IP권 실태조사에 따르면 지난해 중소기업 가운데 IP 전담인력이 전혀 없다는 응답은 39.9%에 달했다. 특허지원센터 관계자는 “중소기업은 IP 환경이 열악해 R&D 담당자가 특허 업무까지 겸임하는 것이 영향을 미쳤을 것”라고 밝혔다.
기관별 수강자 현황에서는 기업 수강자가 올해 70.9%를 차지해 전년 대비 25.9% 증가했다. 기업 제품 특허 활동으로 자사 제품 권리와 제품 경쟁력을 강화하고 있다는 평가다. 연구소에서도 148.8% 수강생 증가세를 보였다.
대기업 중심 특허 분쟁 증가 영향으로 대기업 수강생 비중도 늘고 있다는 것이 특허지원센터 의견이다. 기업 수강자 가운데 대기업 비중은 지난해보다 56.3% 높아졌다.
임호기 KEA 특허지원센터장은 “중소기업 R&D 담당자가 특허 업무까지 병행하는 기업이 많아 당분간 R&D 담당자 IP 교육 참여는 증가할 전망”이라며 “R&D 비용과 시간이 30~40% 절감할 수 있는 효과가 있어 긍정적으로 작용할 것”이라고 말했다.
그러나 임 센터장은 “아직 중소기업 중심으로 선행기술조사를 실시하지 않는 기업이 많아 마케팅과 수출 단계에서 특허 분쟁이 야기될 가능성이 있다”고 덧붙였다. IP권 실태조사에 따르면 중소기업 가운데 선행기술조사를 실시하는 기업은 12%에 불과했다.
권동준기자 djkwon@etnews.com
