관련 통계자료 다운로드 해외 주요국 신문지원 정책 국내에서 신문산업은 가구 구독률, 열독률, 신뢰도, 광고매출액 등 모든 지표가 하락하고 있다. 국내뿐만 아니다. 해외에도 폐간되는 신문이 속출하는 등 위기가 고조되고 있다. 신문의 위기는 단순히 신문산업의 문제가 아니라 사회 전반과 민주주의가 흔들릴 수 있다는 점에서 문제로 지적된다. 해외는 이전부터 다양한 지원책을 통해 신문산업을 지원하고 있다. 국내도 서둘러 정부 차원의 지원책이 수립돼야 한다는 목소리가 높다.
◇추락하는 한국 신문산업 현실=지난 2010년 광고주협회 조사에 따르면 가구 구독률은 2001년 51.3%에서 2010년 29.5%로 급락했다. 한국언론진흥재단이 열독률을 조사한 결과도 2001년 69.0%에서 2010년 46.4%로 하락했다. 미디어광고시장에서 신문이 차지하는 비중이 갈수록 줄고 이제는 인터넷에도 역전 당했다. 이 같은 상황은 신문사 경영에도 그대로 연결돼 마이너스 성장은 대세가 됐고, 적자 전환하는 곳도 늘고 있다.
인터넷을 통한 뉴스 소비가 늘면서 뉴스가 연성화·저급화하는 현상도 문제로 지적된다.
강성남 전국언론노동조합 위원장은 “신문 위기가 구체적으로 나타난 것은 얼마 전 한 신문사 윤전부에서 대규모 정리해고가 일어난 데서 확인할 수 있다”고 말했다. 강 위원장은 “더 심각한 부분은 사회문화적 문제”라며 “신문 콘텐츠가 위기 속에서 제대로 생성되지 못하고 전반적으로 연성화되고, 오락화·저급화되고 있다”고 비판했다.
◇해외도 신문 위기 고조=신문 위기는 세계적인 현상이다. 미국 의회 조사국(CSR)에 따르면 지난 2008~2010년 사이에 미국 전역에서 8개 메이저 신문 연합이 부도를 선언했고, 7개 유력 대도시 지역 일간지가 문을 닫았다. 살아남은 신문사도 생존을 위해 발행부수를 줄이거나 인터넷 전문지로 전환했고, 대규모 인력 구조조정도 실시했다.
신문사의 급격한 취재 인력 감소는 미국 정치, 금융, 사회 시스템에 대한 제대로 된 비판과 감시를 어렵게 하고 있다.
실제로 미국 신시내티에서는 지역 2위 일간지가 문 닫은 이후 선거결과에 큰 영향을 미쳤다는 연구결과도 있다. 프린스턴대학에 따르면 2007년 `신시내티 포스트` 폐간 후 첫 번째 실시된 지방선거에서 투표율과 출마자가 절반으로 줄었다.
당시 연구 담당자는 “사람들은 신문사가 문을 닫으면 TV나 인터넷으로 정보를 얻으면 된다고 생각했지만 지역신문이 제공하던 다양한 콘텐츠가 실종되면서 사람들의 정치참여 욕구도 떨어졌다”고 설명했다.
◇선진국형 지원체계 정립해야=신문의 위기가 가속화되면서 신문산업을 지원하는 정책이 속속 나온다. 스웨덴은 1963년, 노르웨이는 1969년, 오스트리아는 1975년, 프랑스는 1976년부터 다양한 신문지원 정책을 실시해왔다.
지난 2009년 낸시 펠로시 미국 하원의장은 법무부에 보낸 서한에서 “현재 신문사가 겪는 문제들은 미국 민주주의의 심각한 도전이 될 것”이라며 정부 차원의 적극적인 대책을 주문했다.
프랑스의 경우 2009년 정부 지원액이 △간접지원(부가가치세 감면, 직업세 면제) 4억1000만유로 △직접지원(인쇄 현대화, 신문배달, 발행인 및 독자지원 등) 6억2600만유로 등 총 10억3000만유로(한화 약 1조4843억원)에 이른다.
강성남 위원장은 “선진국은 신문 위기로 계층 간 갈등과 정치적 이해갈등이 극단적으로 나타난다”며 “우리나라도 대의정치의 실종, 민주주의의 실종이 나타나고 있어 신문산업진흥 특별법이 시급하다”고 주장했다.
해외 주요국 신문지원 정책
자료:조준상(2008) 신문산업 위기, 프레스펀드가 대안이다
권건호기자 wingh1@etnews.com
