[이동통신 요금, 아는 만큼 줄인다]①이용자가 합리적으로 선택해야

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이동통신 요금은 단위당 이용 요금과 서비스 사용량, 단말 가격 등 다양한 변수에 따라 달라진다. 스마트폰 등 고가 단말기가 확산되며 이통 요금 부담이 커졌다는 불만이 고조되고 있다. 하지만 단말기 가격이 이통 요금에 포함됐다는 변수는 무시되기 일쑤다.

정보통신정책연구원(KISDI) 자료에 따르면 우리나라 이동통신 이용자 10명 중 8명은 자신이 매달 부담하는 이통 요금을 정확하게 파악하지 못하고 있다.

그런데도 이통 요금이 과다하다는 인식이 팽배하고 우리나라 이통 요금 수준이 다른 나라와 비교해 상대적으로 높다는 주장이 지속되고 있다.

이통 요금 과다 여부를 획일적 잣대로 판단하는 건 곤란하다. 다른 나라와 비교, 우리나라 이통 요금이 상대적으로 높다고 해 요금을 인하해야 한다는 근거가 되는 것은 아니다. 또 상대적으로 저렴하다고 하더라도 이용자 만족도가 높다는 보장도 없다.

이통 요금에 대한 논란에 관계없이 중요한 것은 이용자 스스로 이통 요금 부담을 합리적으로 줄이는 것이다. 자신에게 적합한 요금제를 선택하는 것도 하나의 방법이다.

이통 요금을 줄이기 위한 이용자 선택권이 갈수록 확대되고 있다. 합리적 선택이 필요한 이유가 무엇인지를 시작으로 눈여겨 볼 만한 주요 요금제 등을 4회에 걸쳐 소개한다.


지난 4월 미국·영국·일본 등 주요 10개국과 우리나라 이동통신 요금을 비교한 코리아인덱스 결과가 발표됐다.

우리나라 이통 요금은 단순 환율 기준으로는 가장 낮은 수준이고 구매력이 반영된 환율(PPP)을 기준으로 해도 3~4번째로 저렴한 것으로 나타났다.

하지만 이용자는 이 같은 조사치를 신뢰할 수 없다는 반응이다. 이동통신 이용량 자체가 다른 국가와 비교해 많은 편이고 고가의 단말기 할부금 등이 이통 요금에 포함되어 있다는 설명에도 동의하기 어렵다는 분위기다.

이통 요금 인하를 둘러싼 갈등이 지속되는 이유가 바로 여기에 있다. 이통 요금에 관한 소모적 논쟁을 지양하기 위해서는 무엇보다 요금에 대한 정확한 이해가 필요하다.

이통 비용 부담이 높다는 것은 이용자가 서비스를 많이 이용했다는 뜻으로 해석할 수 있다.

우리나라 이통 이용량이 많다는 점은 주지의 사실이다. 경제협력개발기구(OECD) 국제 이동통신 보고서인 `커뮤니케이션 아웃룩`에 따르면 우리나라 이통 이용자 1인당 월평균 음성통화량(MOU)은 178분으로 32개 회원국가 중 세 번째로 많은 것으로 나타났다. 32개 회원국가의 평균 MOU 127분에 비해 40% 이상 많다.

데이터 사용량도 가장 많은 것으로 조사됐다. 글로벌 네트워크 장비업체 시스코에 따르면 우리나라 이통 가입자 1인당 월평균 데이터 이용량(트래픽)은 835MB로 영국의 424MB보다 갑절 가까이, 미국의 319MB보다 2.6배가 많다.

이 같은 이용 행태를 감안할 때 단위당 요금을 인하한다고 이용자 부담이 줄어들지 생각해 볼 필요가 있다. 요금을 인하하더라도 이용량 자체가 증가하면 전체적 비용 증가는 불가피하다.

지난 2008년 문자메시지 이용료 인하를 시작으로 가입비 인하(2009년), 발신자번호표시(CID) 요금 무료화·초 단위 과금(2010년), 기본료 1000원 인하(2011년) 등 이통 요금이 잇따라 내렸지만 이용자 체감 효과가 낮은 이유다.

이러한 악조건에도 SK텔레콤과 KT, LG유플러스 이통 3사는 그동안 이용자의 선택권을 보장하고 합리적 이용을 지원하고자 다양한 요금제를 출시했다.

우리나라 이통사처럼 요금상품을 세분화, 이용자 선택의 폭을 보장한 사례는 세계적으로 전무하다. 방송통신위원회도 이동통신재판매(MVNO) 제도와 단말자급제(블랙리스트), 계층별 특화 요금제 등으로 이용자 선택권을 확대하고 있다.

이통사와 방통위의 이 같은 노력에도 요금제 종류와 특성에 대한 구체적 정보를 얻으려는 이용자 노력은 부족한 게 사실이다. 이통 요금을 절감하고자 최적의 요금제를 설계하려는 이용자도 극소수다.

이로 인한 혜택을 실질적으로 누리는 것은 전적으로 이용자의 선택이자, 몫이다.

전문가들은 “일률적이고 인위적 이통 요금을 기대하기에 앞서 각자의 이용 행태에 최적화된 요금제를 선택하는 게 이통 요금을 절감하기 위한 첫걸음이자, 비결아닌 비결”이라고 지적했다.

주요국가 무선 데이터 트래픽 현황(자료 :시스코)

국가별 이동통신 MOU (자료 : OECD)

김원배기자 adolfkim@etnews.com